— Привал! — скомандовала девица. — Напои животных. Через десять минут продолжим путь.
Она говорила неожиданно громко, словно хотела, чтобы ее услышал еще кто-то. Кто и зачем? Мы же в пустыне! Я списал странности на счет согревающего напитка. Интересно, если меня начнет донимать холод, угостит или нет?
Спешившись, женщина накинула на себя темный плащ и удалилась за самый высокий бархан. Честно говоря, не ожидал, что обладательница серебряного знака будет кого-то стесняться.
Выполнить ее приказ не успел.
— Пикнешь — считай себя покойником! — предупредил тихий мужской голос. Холодная сталь прямо возле моего горла стала главным аргументом убеждения.
«Пустынные волки!» — промелькнуло в голове. По рассказам Гришала, воины специального подразделения султана могли передвигаться среди барханов быстрее, чем всадники, а об их способности незаметно подкрадываться к противнику ходили легенды. К сожалению, слухи полностью подтвердились. Только сейчас я заметил пятерых бойцов, еще двое направлялись к песчаному холму, за которым скрылась Линель.
«Пропали! И стоило бежать из города по жуткой жаре, чтобы теперь возвращаться тем же путем? Нет, светлые боги явно решили сыграть со мной злую шутку».
Брюнетка появилась совершенно неожиданно. И с другой стороны. Она снова была без плаща, а длинные черные волосы свободно струились по обнаженным плечам красавицы.
— Вы случайно не меня ищите? — игриво спросила волшебница.
Как она шла! Плавное покачивание бедер, небольшой наклон головки, слегка приоткрытые губки… В лунном свете каждое движение Линель сопровождалось невидимым сиянием женских чар, способным превратить самых грозных львов в послушных котят. Нет, это была не магия. Ведь «пустынные волки», как мне сказали, имели стойкий иммунитет против любых чар. Кроме, пожалуй, женских. Воины опустили оружие.
А мне в этот миг почему-то вспомнились покачивания другой «дамы», — не менее грациозной, но смертельно опасной.
В следующее мгновение мое представление об опасности изменились — столь стремительного преображения я не видел ни разу. Все началось с резкого поворота головы женщины. Оба воина, которых зацепили густые волосы волшебницы, упали с окровавленными лицами. Потом из-за барханов на врага стремительно выскочили неизвестно откуда взявшиеся бойцы Заргина. Пытаясь организовать оборону, луринийцы развернулись лицом к новой угрозе, а Линель атаковала сзади, в считанные секунды уничтожив пятерых. И лишь те двое, что ходили искать девушку за барханом, успели оказать сопротивление. Они погибли последними, а иллюзия неожиданной подмоги сразу растворилась в воздухе.
Провалиться мне трижды в цехмерские топи! Тонкая стройная смуглянка действовала проворнее и жестче любой пустынной твари. За ее обворожительной внешностью таилась… Нет, не гурана. По сравнению с девушкой моя сокамерница являла само добродушие. А хрупкая Линель? Слова никому сказать не дала. А теперь они уже ничего и никогда не скажут.
Воительница спешно обыскала трупы, ее добычей стали несколько золотых монет. Затем направилась ко мне. Снова эта походка... Пронимает до дрожи. Неужели это такая «стойка» перед смертельной атакой?
— Где животные?! — спросила брюнетка. Голос слегка дрожал, но взволнованной она не выглядела.
— Не знаю. — Я пожал плечами, только сейчас сообразив посмотреть по сторонам. Ишаки оказались умнее, чем принято о них думать, и сумели унести ноги до того, как с «пустынными волками» было покончено. — Вы ранены? — Мое внимание привлекла темная струйка, стекавшая по стройной женской ножке.
— Ой! — впервые на лице волшебницы появился неподдельный испуг.
В пылу схватки кто-то зацепил мечом флягу, и сейчас оттуда медленно вытекала темная жидкость. Брюнетка засуетилась, пытаясь отыскать что-то среди трупов, но ни у кого из погибших не нашлось нужной ей вещи. Тогда спасительница сделала еще один небольшой глоток и остановила взгляд на мне.
— Ты жить хочешь? — Ее голос больше не дрожал.
— Как и все. — Вопрос меня насторожил.
— Заполни этим свой рот, но не вздумай глотать! — скомандовала она.
Не подозревая, чем это грозит, я выполнил приказ. Хотел попробовать — получай.