— Но я же не знал…
— В богов нужно верить, тут знания не помогут, — вспомнил одну из любимых фраз отца Лиртока. — Выходит, вера ваша слаба, уважаемый. Богам это не нравится.
— Но я прошу тебя как человека. Не оставь ближнего в беде.
Желание проучить наглеца было настолько велико, что меня прорвало на нравоучения. Предшественник Лиртока в свое время буквально изводил детвору Хитрово чтением моралей.
— Призываете к человечности, а сами поступаете не по-людски. После того, как я напоил вас, вместо «спасибо» услышал оскорбление. Мало того, теперь пытаетесь нажиться на том, кого лишили самого дорогого, что есть в пустыне, — воды.
— У нас больше нет воды? — ужаснулся мужчина. — Почему ты не остановил меня?!
Оказывается, я еще и виноват. Да и вода, как выясняется, была «нашей», а не моей.
— Наверное, так было угодно богам.
— Я погиб, — сник незнакомец. — Без этой цепи еще можно было бы добраться до города к ночи.
— Так все-таки, сколько стоит ночлег в твоем доме?
Поднял ядро и перекинул его через плечо. Весило оно, скорее всего, не меньше двух пудов, но этот груз абсолютно не тяготил меня.
— Можешь месяц жить бесплатно, если доставишь меня домой. — Мужик округлил глаза до невероятных размеров.
— А не врешь?
— Чтоб мне не дожить до смерти!
Попытался понять смысл этой клятвы, но так и не смог. Расспрашивать не стал, поскольку имелись более важные вопросы.
— Как у вас с чужаками поступают?
— Обещаю быть твоим поручителем и второго найду. Уже послезавтра у тебя будет бумага, позволяющая находиться в Глирзане.
— Так, может, пойдем уже?
Пострадавшего звали Гурим. Он оказался довольно говорливым собеседником и не умолкал всю дорогу. Сначала рассказал о своей удаче, позволившей натолкнуться на солидный клад.
— Там одних драгоценных камушков было на тысячу золотых, а еще украшения, посуда… Я сразу в храм богатство принес, чтобы определили, нет ли на нем проклятия какого. Послушник Гасал подтвердил, что клад послан богами, поэтому одну треть я имел право оставить себе.
Отец мне как-то рассказывал, что подобные находки следует сразу нести в храм темных богов, где чародеи-служители должны разобраться, не несет ли нежданное богатство смертельной ловушки. За свою работу волшебники действительно брали большую плату.
Оставшихся денег Гуриму хватило на постройку дома и открытие торговой лавки в Каменграде. Однако удача недолго сопутствовала счастливчику. Через полгода он собрался за товарами в соседнее княжество, но, решив сэкономить, не нанял охранников — ведь он не вез товары, а ехал за ними.
— Дружинников лучше брать в Стенограде. Они не такие жадные, как у нас, — объяснил мужчина свое поведение.
Естественно, далеко от своего жилища скряга не ушел.
— Напали, ограбили и выбросили сюда умирать.
— Жестокие у вас нравы. Нет бы — убить без мучений.
— Зачем брать грех на душу, когда рядом пустыня?
— Чтоб мне в пасть к демонам провалиться! А оставить человека на верную смерть у вас за убийство не считается?
— Когда есть хоть малый шанс спастись, боги придут на помощь, если посчитают человека достойным жизни. Меня они, к примеру, в беде не оставили, тебя прислали.
— Гурим, мы еще не выбрались из песков.
— Осталось совсем немного. Чувствуешь — воздух стал совсем другим?
Я взобрался на высокий бархан. Попутчик оказался прав — заходящее солнце висело над треугольными крышами высотных зданий. Полчаса — и мы будем в городе.
— Похоже, действительно добрались. Дальше сможем дойти и без проводника, — произнес в надежде, что змея поймет и отправится домой.
— Ты гляди, какая умная гадина! — воскликнул глирзанец, провожая взглядом уползавшую гурану. — Ты, небось, еще и змеиный язык знаешь?
— Нет. Просто один волшебник приказал гадюке меня проводить до Глирзана. Она выполнила поручение, теперь свободна.
— У тебя в приятелях чародеи водятся?
— Теперь уже нет, — отмахнулся я от неудобного вопроса.
— А сам не колдуешь? Вон какую гирю, словно пушинку, несешь.