– Это… неожиданно! – взорвался динамик радостным и донельзя удивлённым голосом «Дедушки». – Господа, представьте себе: бой окончен! Так быстро и так… эффектно!
Аудитория взорвалась аплодисментами, а я согнулся в три погибели, терзаемый жестоким приступом кашля, упёршись руками в колени, я незаметно для всех стрельнул глазами по сторонам, выясняя обстановку. Насколько я успел рассмотреть, проход в энергетическом поле не закрывался ничем, а это значит, что там наверняка стоит охрана или что похуже. Выхода из клетки в прямом смысле этого слова не существовало, решётка была монолитной и лишь в отдельных местах имела замки-псиграммы, которые от голограмм отличаются лишь тем, что им необязательно существовать в материальном виде, особый пси-сигнал, и ваше сознание вам с лёгкостью нарисует перед глазами картинку, что впереди глубокий обрыв скалы, а внизу бушует море, сверкают клыки скал, и чайки кричат свои песни, когда на самом деле перед вами будет ровная и прямая дорога с ограждением. Уверенность в том, что это непременно замки-псиграммы, сложилась у меня после того, как я отметил подсознанием несуразицу вошедшего культуриста: он не открыл дверцы, которой вообще не было, не приподнял клетку, а просто протиснулся через прутья, раздвинув их. Казалось бы, где здесь несуразица, ведь парень вполне возможно был силён как бык, но отчего же прутья сразу же выпрямились обратно, и тем более вы думаете, что это так просто – согнуть прут из алюминия-8 – я уже успел пощупать и прикинуть крепость и марку металла – толщиной в три-четыре пальца.
– Экземпляр! – хлестнул меня по ушам раздражённый ненавистный голос «Дедушки». – Как ты смеешь не слушать наш голос?! Как ты смеешь не обращать внимания на нашу благословлённую Триединым речь?! В наказание мы повысим частоту излучения!
– Нет! – мой вопль, вырвавшийся из самых глубин организма, едва не зашатал помост, на котором стояла клетка. – Не надо, прошу вас!
– Умоляй нас, Экземпляр! – донеслось до меня гадкое. – Встань на колени и умоляй нас об этом!
У меня дыхание перехватило от услышанного, и в голове суматошным потоком заметались мысли… На колени?!
– На колени, Экземпляр! – прогавкал голос, и волна всесокрушающей боли обрушилась на меня со всех сторон.
Я не успел подготовиться, моё слабое сопротивление было моментально смято и отброшено в уголок сознания, адская боль, от которой нервы горели, плавились и рвались на кусочки клеточки тела, растерзала меня и швырнула на колени. Я задыхался, но дышать было больно, я стискивал зубы, но они едва не крошились, дёсна ныли и кровоточили, мозг горел, а руки ломало, корёжило и выворачивало в суставах…
– Умоляй нас, Экземпляр! – вестником смерти протрубил голос «Дедушки» у меня над головой.
– А-а-а-а, – закричал я во весь голос не сдержавшись, сознание едва не гасло, тело уже не слушалось, я с трудом удерживался на коленях, глаза вылезали из орбит, сосудики в радужках полопались от чудовищного кровяного давления, и глаза заволокла багровая пелена. – Прошу вас! – Новый приступ боли и кашля вывернул наизнанку мои лёгкие, и изо рта у меня ручейками хлынула кровь. – Умоляю, прекратите!
Боль исчезла столь внезапно, что я испугался будто уже умер. Впрочем, нет, как утверждают все мои знакомые патологоанатомы, на том свете человека уже не мучает боль прошлой жизни, а поскольку так хреново мне никогда не было, значит я к сожалению всё ещё был жив. Не самая лучшая новость, учитывая моё состояние.