Не говоря ни слова я подхожу к нему и крепко его обнимаю, мои глаза увлажняются, я торопливо смаргиваю слезу – последнее дело перед учеником слюнтяйствовать, но он же мне жизнь спас!
– Спасибо, Игорь, – говорю я хрипло и сжимаю парня так крепко, что у него пресекается дыхание. – Спасибо тебе!
– Антон Сергеевич, вы мой учитель, вы сами говорили, что нужно всегда помогать тем, кто попал в беду.
– Насколько я помню, ты в это время спал, – я держу его за плечи и смотрю в глаза, он виновато прячем взгляд.
– Не каждую науку можно проспать, Антон Сергеевич, – говорит он смущённо, – а вашу так захочешь, не проспишь.
– Как ты вообще меня нашёл? – спрашиваю я, озираясь по сторонам.
– Обнаружил несоответствия в координатах, которые вам выдавал Марик. Обратился сначала к мистеру Аластору, однако тот отказался это комментировать, а мистер Бенефициус был слишком занят настройкой и калибровкой нового генератора искривлённого сигма-поля. Когда окончательно убедился, что Марик выдаёт вам неверные координаты, поспешил на помощь. А перед этим сумел расшифровать протокол связи и передал вам предупреждение быть повнимательнее и поосторожнее, но вы, по-видимому, не прислушались.
– Ты расшифровал протокол связи? – всегда подозревал в нём задатки инженера по наноэлектронике и программированию, но даже не думал, что они ТАК развиты.
– Угу, – кивнул Игорь и смущённо вздохнул. – Предупредил вас поостеречься, потом сумел настроить координаты маяка и отправился к вам. Мистер Бенефициус был очень зол, когда увидел меня в темпоральном потоке.
– Понятно, – промычал я, разбираясь в услышанном. – А голова у тебя всё-таки соображает, Игорь, приятно знать, а то я уж совсем на тебя крест положил. Расшифровать протокол и настроить координаты маяка не каждому по силам, далеко не каждому.
– Спасибо, Антон Сергеевич, – смутился парень.
– За что это «спасибо»? Ты ж не девка, и я не комплименты источаю, – усмехнулся я. – Сухая констатация факта. Значит, ты всё-таки усвоил уроки. Похвально, Дегтярев, очень похвально. А чего ж тогда их прогуливал?
– Антон Сергеевич, ну… – парень замялся и нервно вздохнул.
– Не мямли, Игорь, – строго приказал я.
– Ну… поймите… Я не могу спокойно сидеть и слушать, когда вы всё полностью и окончательно расскажете. Многие вещи я схватываю и понимаю на лету, а характер у меня такой, что я не могу долго сидеть и… обдумывать, раздумывать, когда вы всё… расскажете, покажете… Вот!.. – парень запутался и окончательно сник.
– Короче, шило у тебя в одном месте, причём, похоже, крупнокалиберное, – подвёл я итог его невнятного бормотания. – Ладно, учтём на будущее.
– Антон Сергеевич, вот здесь координаты истинной цели, – он протянул мне листок с комбинациями цифр и букв, – их я перехватил в канале связи Марика. Наборы были те же самые, но цифры оказались переставлены местами по принципу двойного замещения, поэтому вы и ехали аккурат в ловушку.
– Что? Почему это Марик передавал неверные координаты? – удивился я возмущённо, впрочем тут же пожалев об этом – едва ли парень знал ответ на этот вопрос.
– Нет, Антон Сергеевич, координаты как раз были верными, – замахал он внезапно руками, – просто маска кодирования и замещения изначально была переиначена. Координаты всегда высылаются сплошным потоком, а Марик впоследствии на них накладывает маску замещения и выдаёт на активаторы результат. Здесь просто изначально была маска неверной.
– Как будто от этого становится легче, – проворчал я. – Кому в голову могло прийти изменять маску на моём маршруте? И вдобавок: откуда ты всё это знаешь? – я нахмурился и насторожился.
– Так вы же сами всё это рассказывали нам, – искренне удивился парень.
– Да? – я удивлённо приподнял бровь. – И когда это я успел?
– Ну и вдобавок, – он виновато потупил взгляд, – меня когда-то мистер Аластор поймал за дешифровкой протокола, он мне всё это как-то тоже показывал, когда я в его лабораториях оказался.
– Да? И что же он тебе сказал, когда застукал за шпионажем?
– Сказал, что ещё раз увидит, уши оторвёт и заставит съесть.