Ди резко сел. От собственной догадки его прошиб холодный пот. Не обращая внимания на слабость и шум в ушах, подросток торопливо выколупывал твёрдую начинку из столь неприятной оболочки. Вскоре на его ладони лежал продолговатый цилиндр с конусообразным наконечником и крепкими зазубренными крючками с трёх сторон.
- Маячок, - простонал Ди, откидываясь на подушку. Ему сразу вспомнился один из нападавших со странным коротким ружьём, которое он, в пылу схватки, принял за обыкновенную палку.
Похоже, кто-то из окружения господина Тойма, на которого работал подросток, догадался, что нанятый восемь месяцев назад мальчик на побегушках вовсе не так прост, как хочет казаться. Именно этому мелкому, во всех смыслах, служке хозяин почему-то уделял слишком много внимания, давал ему слишком мало поручений и позволял подолгу отлучаться по личным делам. А если учесть, что именно после этих отлучек у соседей и недругов господина Тойма начинались крупные неприятности, то вырисовывалась весьма занятная картинка.
- Выходит, те два нападения были не случайны, - мрачно подумал Ди, крутя в пальцах капсулу маячка. - Мог бы сразу предположить, что две стычки с промежутком в несколько часов и корректировкой действий с учётом изменения ситуации, могли быть спланированы и осуществлены только одними и теми же людьми. И сделали они это не из-за груза, а из-за меня! В первой стычке выяснили, иду ли я с караваном, а во второй - выстрелили в меня маячком... Нужно отдать должное организатору - его расчёт оправдался... Интересно, а на другие караваны тоже так напали? Скорее всего - да. Тогда заказчик потратил весьма внушительную сумму. Ведь толковые исполнители нынче не дёшевы. И где только он нашёл столько? Подключил военных? Нет, те на такое не подпишутся. Наёмники? Слишком дорого... А если заключённые? Хм, вполне может быть. И не дорого, и мотивация у них высокая, и убрать не сложно. Кстати, надо будет подкинуть господину Тойма идейку по поводу личности заказчика. Думаю, ему не составит труда выяснить, кто из работников тюремного блока в последнее время получил солидное вознаграждение и от кого...
Так, с этим разобрались. Теперь дальше. Что делать мне? Чтобы добраться сюда исполнителям потребуются, как минимум, сутки (не зря я всё-таки пошёл через Пустошь). Оставаться здесь нельзя: у хозяина могут возникнуть проблемы. Значит, город нужно покинуть уже сегодня... Выяснить бы, что им от меня нужно. Убить или захватить меня могли во время второго нападения; шанс у них был. Вывод: им нужен не я, а адресат! А вот об этом, ребята, можете забыть! Не видать вам адресата, как своих ушей!..
Ну и подставились же мы с Элданом! Не следовало все важные поручения передавать только со мной! А я ещё, дурак, радовался - наконец-то настоящая работа, разомнусь как следует... Размялся, ничего не скажешь...
Всё, хватит валяться! Пора дело исправлять. Подъём!
Вернувшись из порта, Йордан, полагая, что постоялец уже спит, на цыпочках вошёл в его комнату. Ди в штанах, рубашке и кителе задумчиво сидел на кровати.
- Это ещё что!? - рыкнул на него мужчина. - Ну-ка быстро в кровать!
Подросток в ответ протянул ему ладонь, на которой лежала металлическая капсула.
- Что это? - спросил Йордан, подходя ближе.
- Маячок, - спокойно ответил Ди.
- Что? - не понял мужчина.
- Пуля - маячок, - пояснил парнишка. - Меня отслеживали.
- Кто??
- Тот, кому важно узнать, кому я должен доставить послание.
- И как эта штука работает? - поинтересовался хозяин, присаживаясь рядом с ним.
- При попадании в цель, срабатывает скрытый механизм, выкидывая несколько зазубренных крючков, - пояснил Ди, задумчиво катая цилиндр на ладони. - Они прочно впиваются в тело. Поэтому от такого маячка очень сложно избавиться.
- Тебе удалось, - хмыкнул мужчина.
- Удалось, - кивнул подросток. - При этом я потерял кусок мышцы и подвижность левой руки. Но, честно говоря, мне повезло.
- Ничего себе, "повезло", - фыркнул Йордан.
- Да, мне повезло, - повторил Ди. - А вот моим преследователям - нет. Причём дважды.
- Как это?
- Во-первых, мне попали в плечо и спереди, хотя целились в спину...
- Почему ты в этом уверен?
- Потому что пулю-маячок всегда выпускают в спину, - вздохнул парнишка. - Так его труднее обнаружить и извлечь.
- Ясно, - хмуро кивнул мужчина. - А во-вторых?
- А во-вторых, впрыскиваемые через те же крючки обезболивающее, обеззараживающее и регенерирующее, как ты уже знаешь, на меня не действуют, - грустно улыбнулся Ди.
- Да уж, - пробормотал Йордан задумчиво. - А если бы попали в кого-нибудь другого?
- Ну, он бы, наверное, почувствовал некоторый дискомфорт, - пожал плечом подросток. - Но, благодаря впрыскиванию, быстро бы об этом забыл. С таким маячком он мог бы проходить до конца жизни. Тем более, что её срок очень быстро сократился бы.
- Почему? - не понял мужчина.
- Носитель редко остаётся в живых дольше двух-трёх недель, - равнодушно пояснил Ди. - Его убирают либо конкуренты, как ненужного свидетеля, либо свои - как стукача.
- Ты-то откуда это знаешь? - удивился Йордан.
- Да так, приходилось сталкиваться с подобным, - нехотя ответил парнишка.
- Слушай, сколько тебе лет?! - не выдержал мужчина.
Ди на какое-то время задумался.
- Ну, я несколько старше, чем выгляжу, - ответил он наконец.
Йордан хмыкнул.
- И что ты собираешься делать? - спросил он.
- Выполнять свою работу, - вздохнул подросток. - Ты принёс расписание отплытия судов?
- А как же, - произнёс мужчина, протягивая ему несколько серых листов бумаги.
Ди сразу же погрузился в их изучение.
Йордан вновь хмыкнул и покосился на мальчишку. Серый от усталости и потери крови, с ввалившимися щеками, тот, тем не менее, сосредоточенно изучал расписание рейсов.
- Ну, нашёл что-нибудь подходящее? - спросил, мужчина через некоторое время.
- Да, - кивнул Ди, - нашёл. Мне лучше отправиться в порт прямо сейчас. Не хочу привлекать лишнего внимания.
Хозяин понимающе кивнул. Такая предосторожность была не лишней. Если его допросят, он не сможет сказать ни название судна, ни время его отправления. Конечно, это всё можно выяснить в кассах порта, но на это уйдёт немало времени, которого у курьера в обрез.
Ещё раз взглянув на расписание, подросток принялся обуваться.
- Помочь? - спросил Йордан, кивнув на ботинки.
- Если не трудно, - смутился Ди. - Я бы и сам...
- Что? Завязал шнурки одной рукой? Не смеши меня, - фыркнул мужчина, опускаясь на одно колено.
- Знаешь, а я ведь хотел тебя выгнать, - признался он, вставая. - Даже дважды.
- Ну, первый раз, это когда я комнату попросил, - задумчиво почесав кончик носа, кивнул юнец. - А второй когда?
- Когда в душевой увидел, - ответил хозяин. - Принял тебя за малолетнего наркомана.
- А-а, - протянул Ди, надевая куртку. - А почему ты мне помог?
- А как бы я, по твоему, избавился от трупа на виду у толпы профессионалов? - пошутил мужчина.
- Действительно, - с самым серьёзным видом кивнул парнишка, надевая на правое плечо рюкзак. - Я об этом как-то не подумал. Да и смерть курьера не прибавила бы твоей гостинице популярности.
Йордан настороженно взглянул на него: серьёзно ли говорит или шутит? Ди подмигнул. Мужчина облегчённо выдохнул.