- Может стоит сделать перевязь? - предложил он, указав на висящую словно плеть левую руку мальчишки.
- Нет, - покачал головой тот. - Не стоит. Лучше вот так.
Он аккуратно засунул больную руку в карман куртки.
- Так я не буду казаться слишком лёгкой добычей для местных охотников за наживой.
- Логично, - согласился Йордан. - Тебя проводить?
- Если только до выхода, - ответил Ди и весело добавил: - Твои работники и так уже, наверное, задумались, чего это их хозяин так подолгу торчит у нового постояльца.
- Эти? Вряд ли, - усмехнулся мужчина. - А если что, скажу, что узнавал новости. Ты же курьер. Значит, знаешь много нового и интересного.
- Тоже вариант, - улыбнулся подросток.
Они спустились вниз. Общий за был почти пуст. Только несколько постояльцев сидели в дальних углах и тихо беседовали. Хозяин, кинув н ни быстрый оценивающий взгляд, занял своё место за стойкой бара. Ди тоже скользнул взглядом по наёмникам и, повернувшись к мужчине, сказал:
- Спасибо тебе. За всё спасибо.
- Не за что, - хрипло ответил Йордан.
- Мне виднее, - подмигнул юнец. - Ладно, господин Йордан Кэрро, прощай. Живы будем - свидимся.
С этими словами он махнул на прощание рукой и вышел вон.
- Эй! - закричал ему в след мужчина. - Откуда ты узнал моё имя???
Покинув ставшую вдруг такой уютной гостиницу, Ди побрёл в сторону порта. Приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на покрывающем всё и вся льду. Время перевалило глубоко за полночь, и улицы были пусты. Только на при портовой площади по-прежнему кипела жизнь. Приезжали и уезжали автомобили и автобусы, сновали уличные торговцы и приезжие. Слышались разговоры, смех, ругань.
- Вот оно настоящее сердце города, - подумал подросток, стоя в тёмном переулке и глядя на ярко освещённую площадь. - Если здесь остановится движение, город просто умрёт. Будет жаль, если это случится...
Вздохнув, он пересёк площадь и вошёл в двухэтажное здание вокзала. Здесь тоже было шумно и многолюдно. Кто-то только что прибыл, кто-то торопился на свой рейс, кто-то ждал отправления, а кто-то просто разминал ноги во время длительной стоянки. Поправив лямку рюкзака, Ди окунулся в шумную пёструю топу. Аккуратно, чтобы кто-нибудь ненароком не задел раненое плечо, он пробрался к кассам. В связи с закрытием сухопутных дорог, везде были длинные очереди. Выбрав относительно короткую, парнишка, пристроился в её хвосте.
- Эх, не будь я так слаб, попробовал бы пробиться вне очереди. Придётся стоять, - уныло подумал он, видя, что очередь продвигается со скоростью раненой улитки. - А может это и к лучшему.
Прошло не менее получаса, прежде чем подросток достиг заветного окошка кассы. За треснувшим стеклом сидела некрасивая девица с мелкими чертами лица и длинным заострённым носом.
- Чего тебе? - спросила она, бросив презрительный взгляд на парнишку.
- Открытый билет, пожалуйста, - вежливо ответил Ди.
- Открытые билеты только по предварительному заказу с предоплатой восемьдесят процентов, - поджав губы, надменно произнесла девица.
- А сейчас такие билеты есть в наличие? - с тревогой спросил подросток.
- Разумеется, - снисходительно хмыкнула кассирша, рассматривая странного оборванца.
Судя по выражению лица, он ей не понравился.
- Может, в виде исключения, вы дадите мне билет сейчас? - вежливо попросил Ди, глядя ей в глаза. - Видите ли, я очень спешу и...
Договорить он не успел.
- Щас! Разбежалась! - надменно фыркнула девица, багровея от гнева. - Больше тебе ничего не надо?! Открытые билеты продаются только очень уважаемым и состоятельным людям, а не уличным голодранцам вроде тебя! Да таких как ты даже в вонючий трюм пускать нельзя! Надо куда-то - топай пешком, торопишься - бегом! А теперь брысь отсюда, пока я охрану не вызвала! Следующий...
- Понятно, - вздохнув, пробормотал паренёк.
Окружающие, скучавшие в соседних очередях, с интересом наблюдали за развитием событий.
Порывшись в кармане, Ди положил перед возмущённой кассиршей всё ту же бронзовую пластину и стал с интересом наблюдать, как меняется лицо вздорной девицы.
Высокомерное презрение сменилось брезгливым интересом, потом недоверие, изумление, смущение (которое подросток интерпретировал как лёгкий стыд), и, наконец, на её лице расцвела льстивая улыбка.
- Так вам нужен открытый билет, - елейным голосом выдавила девица, судорожно вставляя пластину в терминал. - Секундочку, я проверю, какие есть в наличие.
Она торопливо стала стучать пальцами по клавиатуре, перенося информацию с карты в базу данных.
Ди ждал, успешно изображая скуку. Окружающие, удивлённые переменой в настроении кассирши, тихо переговаривались, высказывая разные предположения о личности юнца. Но с расспросами к нему не лезли, за что тот был им очень благодарен.
Закончив с картой, девица протянула подростку терминал оплаты. Ди кивнул и быстро ввёл код, чтобы перечислить стоимость билета на счёт порта.
- Счастливого пути, - расплылась в притворной улыбке кассирша, отдавая парнишке бронзовую пластину и билет.
- Спасибо, - вежливо кивнул головой тот, пряча карту и билет в карман и, мило улыбаясь, добавил. - С таким характером могла бы быть и посимпатичнее.
Стоявший рядом крупный мужчина хрюкнул в густую бороду и весело подмигнул подростку. Тот подмигнул в ответ и растворился в пёстрой толпе.
Выйдя из здания вокзала, Ди не спеша побрёл по площади, ища какой-нибудь укромный уголок. Ему хотелось побыть одному. Свернув в первый тёмный переулок и, убедившись, что он пуст, паренёк прислонился здоровым плечом к стене и задумался. Открытый билет давал много возможностей в выборе судна, времени отправления и направлении движения. Но был в этом и большой минус: такие билеты продавались редко, а значит, пассажира хорошо запомнят. Особенно подростка.
- Придётся рискнуть, - вздохнул Ди. - Другого выхода всё равно нет... Что тут у нас отправляется в Уртау в ближайшее время?
Он снял с плеча рюкзак, чтобы достать расписание. Вдруг чья-то рука обхватила его сзади и приставила к горлу нож. Парнишка замер.
- Да чтоб тебя! - мысленно выругался он, лихорадочно соображая, что делать. - Вот уж не думал, что я НАСТОЛЬКО плох, если не почувствовал приближения этого типа!
Ди скосил глаза на державшую его руку.
- Слишком маленькая и худая для мужчины, - подумал он. - Судя по тому, как он держит нож, этот кто-то примерно моего роста. И не профессионал. Женщина или подросток.
- Выворачивай карманы, - тихо прохрипел неизвестный ему в ухо.
- Подросток, - мысленно кивнул Ди. - Ну что ж, потрепыхаемся.
Изобразив испуг и, выпустив из рук рюкзак, он вдруг резко ударил локтем назад. Нападавший сдавленно охнул и отступил назад. Парнишка резко развернулся, ударом ноги выбивая нож. Ещё один удар, на этот раз в живот, заставил противника согнуться пополам. Подсечка, и вот уже нападавший лежит, уткнувшись носом в землю, а Ди, выворачивая ему руку, упирается коленом в спину.
- Пусти! - просипел поверженный противник, безуспешно пытаясь вырваться.
- Прости, но с теми, кто пытается приставить мне нож к горлу, я привык разговаривать только так, - издевательским тоном ответил подросток, разглядывая нападавшего.
Им оказался невысокий парень лет шестнадцати, с короткими немытыми волосами мышиного цвета.
- Несерьёзный ты противник, - насмешливо продолжил Ди, продолжая удерживать его. - Хлипкий какой-то. Даже нож удержать не можешь. Что уж говорить о нападении.