- Послушай... Как тебя зовут?
- Ди.
- Атрис. Послушай, Ди, помоги мне. А?
- Чем?
- Отнеси письмо вместо меня, - попросил мужчина. - Я понимаю, что глупо просить об этом незнакомого человека, да ещё и ребёнка, но у меня нет другого выхода. К тому же ты, судя по всему, хороший парень.
- Спасибо за доверие, - хмыкнул парнишка.
- Пойми, это очень важное письмо! Его нужно передать до завтрашнего вечера, - продолжал раненый, не обращая внимания на его слова. - От этого зависят жизни целого клана!
Ди даже остановился, и с сомнением взглянул на него.
- Ты в своём уме? Как я по-твоему доберусь до города всего за сутки?
- В посёлке есть пристань, где останавливаются суда, - торопливо ответил мужчина, боясь, что мальчишка передумает. - Около полуночи здесь останавливается корабль, идущий в город.
- А почему тогда ты не поплыл на нём? - спросил тот.
- Потому что самоуверенный болван, - вздохнув, признался мужчина. Не захотел ждать. Решил, что дойду быстрее, если срежу через лес. И нарвался... Ну, так что? Возьмёшься за это дело?
- Я подумаю, - ответил Ди. - Но сначала доставлю тебя в посёлок.
Атрис тяжело вздохнул, но настаивать не стал, понимая, что это бесполезно. Подросток вновь взялся за ствол деревца и потащил свою нелёгкую ношу. Предложение мужчины ему очень понравилось, но сообщать об этом он не спешил. Необходимо как следует всё обдумать. Доставив столь важное послание, можно было попроситься на работу в качестве посыльного. В крайнем случае, попросить рекомендацию. Это открывало прекрасные возможности изучить не только изменившийся мир, но и его жителей.
- Так сказать, в естественной среде, - усмехнулся про себя парнишка. - Главное, не выдать себя на первых порах.
- Ладно, - сказал он, когда впереди показались крыши первых строений. - Я согласен. Давай письмо.
Атрис, не без колебаний, протянул ему тонкую гибкую пластину из какого-то металла, похожую на конверт. В центре пластины красовалась круглая печать с распахнувшей крылья птицей.
- Не пытайся открыть конверт, - предупредил мужчина. - Это может сделать только тот, кому предназначено письмо! Иначе оно будет уничтожено. Вместе с тем, кто хотел его прочитать. Понял?
Ди кивнул, с интересом рассматривая металлический конверт. Атрис вздохнул и подробно рассказал, как выглядит его хозяин и где можно его найти.
- И спрячь письмо понадёжнее, - закончил он. - Тебя никто не знает, а вот печать моего господина очень знаменита в этих краях. Многие захотят прочесть его во что бы то ни стало.
- Это я уже понял, - усмехнулся подросток.
Немного подумав, он спрятал конверт, замаскировав его широким браслетом на плече.
- И как я сам до этого не догадался?! - воскликнул Атрис.
Ещё раз проинструктировав Ди, мужчина устало закрыл глаза. Солнце уже коснулось горизонта, когда они прибыли в посёлок. Оставив раненого на попечение местного лекаря и, уточнив, когда прибывает корабль до города, парнишка отправился на пристань. Смешавшись с толпой пассажиров, он незаметно проскользнул на борт и притаился в укромном уголке...
- А потом было короткое путешествие, встреча с адресатом, безупречная работа, приправленная погонями и кровопролитием, экзамен на курьера и, наконец, долгожданная возможность самому выбирать себе хозяина, - пробормотал Ди и добавил, глядя в темноту, - Вот видишь, каких "высот" может добиться в этом мире твоё дитя, ими?
Он усмехнулся и, закрыв глаза, задремал.
Проснулся подросток от шума голосов, топота и грохота. Подхватив рюкзак, парнишка метнулся за ящики, судорожно соображая, что произошло, пока он спал, и чего ждать от этой ситуации. К счастью, тревога оказались напрасной. Прислушавшись, Ди понял, что всего на всего, идёт разгрузка судна. Разговаривали и топали грузчики и члены экипажа, а грохот производили выгружаемые контейнеры.
Дождавшись, когда судовая команда покинет палубу, подросток осторожно выскользнул из трюма. Сквозь серую пелену туч пробился робкий солнечный лучик, осветив стоящего у борта парнишку.
- Скоро вечер, - с тоской подумал тот. - Я потерял полдня! Плюс сутки на дорогу. Чёрт! Времени у меня до завтрашнего утра, максимум! Так, нужно сосредоточиться на деле, всё остальное побоку! Вперёд!
Сбежав по трапу, Ди поспешил в город.
- Интересно, что кончится раньше: "кодер" или я? - мрачно думал он, быстро шагая по улице. - Нет, я не кончусь! И "кодеру" кончиться не позволю. В конце концов, я - хозяин своего тела! Значит, в моих силах удержать остатки "кодера" столько, сколько потребуется. А боль просто отключу... Ох, чего мне это будет потом стоить... Так, хватит себя жалеть! Перетерплю, не в первый раз. И умру, так тоже ничего страшного. Всё равно ведь через какое-то время вернусь... Жаль только Элдена подводить. Нет, этого не случится. Письмо я передать успею, а остальное уже неважно.
Проблуждав по городу около часа, Ди, наконец, нашёл нужный адрес. Это оказалось высокое здание в центре города.
- Стеклянная башня, - пробормотал подросток, остановившись на противоположной стороне улицы. - Следовало ожидать.
Он скинул рюкзак, вынул из него металлическую коробочку, где хранился наркотик, и достал последнюю капсулу.
- Скорее всего, это мне больше не понадобится, - подумал парнишка, перекатывая её по ладони. - Самое трудное, что мне сейчас предстоит, это встретиться с хозяином Башни и передать письмо. На это моих сил вполне хватит. А, впрочем, почему бы не дать себе небольшую передышку? По-моему, я её заслужил.
Он подкинул капсулу вверх, поймал её ртом и, раздавив, выплюнул оболочку. Дождавшись, когда препарат начнёт действовать, подросток подхватил рюкзак, пересёк улицу и вошёл в здание.
В холле его встретил уже немолодой охранник.
- Чего тебе? - строго спросил он, думая, что перед ним очередной любопытный зевака.
- Мне нужно увидеть господина Дарлока. У меня послание для него, - вежливо ответил парнишка, с интересом разглядывая мужчину: невысокий, широкоплечий, с седой головой и цепким холодным взглядом серых глаз.
- А он опасен, - подумал подросток, пока охранник докладывал кому-то о посетителе. - У него взгляд убийцы. Интересные тут, оказывается, охранники.
- В центральную дверь, потом первый поворот направо, - сказал мужчина, пристально изучая паренька. - Запомнил?
- Центральный вход, первый поворот направо, - отчеканил Ди, встав перед ним на вытяжку.
- Бегом марш! - неожиданно гаркнул мужчина, пряча улыбку в усы.
Парнишка развернулся на каблуках и кинулся к центральному входу.
- А я-то думал, что больше ничего не произойдёт, - выдохнул Ди, когда дверь за его спиной закрылась.
Свернув направо и пройдя до конца коридора, он оказался в просторной приёмной. Напротив входа располагалась широкая стойка, а вдоль стен стояли несколько диванов и кресел, перемежающиеся кадками с широколистными растениями. Пока парнишка рассматривал обстановку, из-под стойки вынырнул высокий белокурый молодой человек в узких очках и строгом костюме.
- Добрый вечер, - вежливо улыбнулся он. - Чем я могу помочь?
- Мне... мне нужно встретиться с господином Дарлоком, - немного замялся Ди, разглядывая улыбающееся лицо.
- Господина Дарлока сейчас нет, - всё так же улыбаясь, ответил тот. - Ему что-нибудь передать?
- Я должен передать ему письмо...
- Письмо? Можешь оставить его здесь, а я отдам. Я - его личный секретарь...
- Нет, - покачал головой подросток. - Скажите, когда будет господин Дарлок? Я должен вручить письмо лично. Из рук в руки.