Во многих странах мира существует привычка употреблять в пищу грязь или глину. О подобном явлении писали “Эфемериды”. Хантер сообщает о чернокожих жителях, поедавших глину, используемую для приготовления горшков. Бартолинус и Кастро описывают пожирателей грязи и нечистот. Чтобы быть точными, в научной терминологии подобное извращение называется геофагизмом. Аномалия достаточно широко распространена на Антильских Островах и в Южной Америке, проявляясь у низших классах общества; ее также наблюдают среди чернокожего населения, а также среди бедноты в некоторых южных регионах Соединенных Штатов. Случаи геофагизма зарегистрированы на Яве, в Китае, Японии, Испании и Португалии. В некоторых областях Ирландии до сих пор едят торф.
В XVI и XVII веках существовали люди, имевшие привычку, после принятия пищи, заглатывать по несколько маленьких камней. Сохранилось достаточное количество материалов, описывающих подобное явление.
Зарегистрирован случай с одним мужчиной, родом из Вюртемберга, который за раз съедал целого поросенка, а иногда и барана. Он также заглатывал помет, глину, камни и стекло и испытывал огромное пристрастие к алкоголю. Таким образом, он дожил до 60 лет, однако вскоре стал проявлять умеренность в еде и умер в возрасте 79 лет. При вскрытии у него был обнаружен очень маленький сальник, однако его печень практически полностью покрывала все внутренние органы живота; желудок был большим и толстым, а кишки слишком узкими и практически непроходимыми.
Эли имел пациента, за которым водилась привычка есть мел. При этом он говорил, что его потребление облегчало его желудочные раздражения. Таким образом, за 25 лет он съел полтонны мела. "Эфемериды" описывают случай схожего характера, а Верзасча упоминает о мужчине, потреблявшем известь. Адамс рассказывает о трехлетнем ребенке, поедавшем известковый раствор. Мальчик был рахитичным и страдал обширным кариесом. Он соскребал свое лакомство со стен, а если ему запрещали, то закатывал сильные истерики. В случаях, когда его полностью лишали извести, он отрыгивал всю проглоченную пищу до того момента, пока ему не предоставляли его любимое блюдо. По последним данным стало известно, что в обязанности его сестер вошло постоянное снабжение своего брата известковым раствором с небольшим добавлением песка. Раствор пытались разбавлять, однако ребенок настаивал, чтобы ему давали продукт в его твердом виде. Вскоре он заболел оспой; по ночам мальчик просыпался в лихорадке и все равно требовал, чтобы ему принесли кусочек извести. Таким образом, за день он потреблял примерно четверть чайной чашки раствора.
Потребление мышьяка. Существует подтверждение, что крестьяне Стейермарка (Австрия) имеют привычку каждодневно потребляют по 0,13-0,32 грамма мышьяковой кислоты. Это делается для укрепления здоровья и тонизации тела. Хорошо известно, что подобного количества вполне достаточно, чтобы вызвать мгновенную смерть. То же самое можно сказать и об опиофагах или едоках хлораля. Ранее мы уже говорили об извращенных вкусах беременных женщин.
Пожиратели стекла и шпагоглотатели являются обыкновенными жонглерами и фокусниками и не имеют никаких развращенных наклонностей. Об их способностях мы поговорим в Главе XII.
Воздержание от пищи. Промежуток времени, в который человек способен находиться без пищи постоянно варьируется. Так, Гиппократ допускает возможность шестидневного безопасного голодания, однако Плиний и другие увеличивают этот срок. Древняя и современная медицинская литература полна невероятных примеров воздержания, длившегося очень долгое время. Ранее, и особенно в Средние Века, во время религиозного разгула, люди специально отказывались от пищи с целью получения душевного покаяния и божьего одобрения.
Во многих религиях воздержание от пищи является частью специальной церемонии. Еще с давних времен, некоторые религиозные секты доводили подобную практику до крайности. Хорошо известно, что некоторые восточные священнослужители и отшельники и в наши дни питаются несоизмеримо малым количеством пищи. Ассирийцы, евреи, египтяне и другие восточные народы, также как греки и римляне всегда имели свой период воздержания, который мог длиться очень долгое время.
В наши дни, случаи длительного воздержания на религиозной почве встречаются достаточно редко. В основном это связано с нервными расстройствами, начиная от приступов меланхолии и истерии и заканчивая полным слабоумием. В средневековье, некоторые люди могли питаться только святым причастием и таким образом сопротивлялись голоду; здесь можно провести аналогию с некоторыми современными юными девушками, которые воздерживаются о пищи в целях сохранения хорошей фигуры. Ранее считалось, что подобных людей кормили ангелы или демоны, однако Гаммонд считает, что многочисленные случаи подобного дьявольского или святого воздержания представляли собой явные признаки истерии. В своем исчерпывающем трактате “Fasting Girls” (голодание у девушек), Гаммонд также замечает, что некоторые хроники детально описывают именно истерические симптомы, безоговорочно приписывая их к проискам дьявола. Так, к примеру, он рассказывает об одной молодой девушке из долины Калепино, у которой ломило все части тела, а в своем пищеводе она ощущала комок, постоянно подступавший к горлу и возвращавшийся в желудок. В данном случае речь явно идет об одной из характеристик истерии (“комок в горле”), являющейся частым признаком нервного воздержания.