Абстиненция, или скорее анорексия, обычно сопровождает большинство болезней, в особенности лихорадочного типа. Однако во всех подобных случаях, воздержание носит неполный характер, поскольку пациента поддерживают питательными клизмами или другими медицинскими средствами.
Пищеварительное расстройство, вызванное истерическими припадками, называют еще психической анорексией (Сэр Уильям Галл). При подобном заболевании происходит настолько сильное нарушение аппетита, что человек просто не может смотреть на еду. В худшем случае при одном виде пищи у человека начинаются сильные спазмы. В связи с этим существуют удивительные примеры невероятно длительного воздержания. Так, Ослер описывает одну девушку, которая на момент своей смерти весила только 22,2 кг. Исхудание и истощение достигло у нее крайней формы, и пациентка скончалась, как если бы это происходило при раке пищевода.
Галл сообщает о четырнадцатилетней девочке, достаточно крепкого здоровья и плотного телосложения, которая в начале февраля 1887 года, без всяких видимых причин, начала испытывать отвращение к пище. Вскоре после этого ее силы начали ослабевать, так что за день она выпивала только по полстакана чая или кофе. Галл видел ее в апреле: пациентка очень исхудала; она продолжала прогуливаться по улицам и всегда, при этом, одним своим видом привлекала к себе всеобщее внимание окружающих. На этот момент ее рост составлял 1,62 см, вес — 28,5 кг, температура тела — 36,1° С, а пульс — 46 ударов в минуту. Несмотря на подобное физическое состояние, девочка постоянно хотела двигаться.
Экзибиционнисты являются своеобразной категорией людей, которые специально, на длительный период, отказываются от еды, а иногда и от питья, зарабатывая, таким образом, деньги или известность. Одни из них были ловкими мошенниками, другие же действительно представляли собой различные физиологические аномалии.
Примеры из прошлого. В 323 году до нашей эры говорили, что Делоит прожил сорок дней, питаясь только одним медом и горячим хлебом. Гиппократ утверждает, что большинство людей, воздерживавшихся от принятия пищи в течение пяти дней, умирали ранее этого срока, и даже после того, как их убеждали поесть. Вероятнее всего, что некоторые представленные им случаи, являлись примерами рака или стеноза привратника. В древних летописях собраны случаи, когда воздержание длилось невероятное количество времени. Хофленд сообщает о семнадцатидневном голодании. Существует также современный пример, когда один маньяк продержался сорок дней лишь на воде и куреве. Болсот рассказывает о четырнадцатидневной абстиненции, а Консбрух упоминает о девушке, голодавшей 18 месяцев. Мюллер повествует о 45-летнем мужчине, который на протяжении шести недель пил одну холодную воду. Имеется упоминание о человеке, который 24 дня просидел в пещере без воды и пищи, а также рассказ о мужчине, пять дней прожившем под руинами развалившегося дома. Рамаззани приводит случай 65-дневного, Уильям — 60-дневного (со смертельным исходом), а Фон Вошер — 37-дневного (с одновременным столбняком) воздержания. Что касается Лантана, Гоббса, Маркадье, Круикшенка, "Эфемеридов" и Жерара, то они описывают примеры абстиненции, продолжавшейся соответственно 60 дней, 40 дней, 6 месяцев, 2 месяца, 13 месяцев и 69 дней, причем последний случай закончился смертельным исходом. В 1722 году был зарегистрирован пример 25-месячного воздержания.
Дебарро-Бернар говорит, что в 1831 году, в тюрьме города Тулузы скончался некий Гийом Гранье, чья добровольная голодовка длилась 63 дня.