Не было найдено никаких удовлетворительных объяснений тому, как танцорам удается избежать ожогов и ранений. Вероятнее всего, их тела защищает земля, которой они натирают свою кожу”.
Самопроизвольное возгорание человеческого тела. Несмотря на то, что ученые мужи современности глубоко сомневаются в существовании подобной возможности, феномен, тем не менее, в течение нескольких веков являлся предметом острых и обширных дискуссий. И только недавно, все, описывавшие данную проблему, постепенно разделились на легковерных и скептиков. Однако, не существует ни одного обоснованного доказательства, которое бы подкрепляло веру в спонтанное возгорание человеческого тела. Мнение, согласно которому ткани человека настолько пропитаны алкоголем, что способны воспламеняться, было полностью опровергнуто простым опытом: кусок мяса на некоторое время помещают в спирт, а потом пытаются поджечь. Либиг и другие установили, что кусок горит только до того времени, пока с него не испариться весь алкоголь. Спонтанное возгорание различных субстанций можно объяснить различными химическими процессами, однако, подобные условия не подходят для человеческого организма. Говоря о самовозгорании человеческого тела, Уоткинс замечает, что однажды он пытался воспламенить тело пирата, которое ему предоставил один американский маршал. Он разжег большой огонь и еще целую ночь подбрасывал в него бревна. Тем не менее, даже на следующий день, тело так и не охватило пламя. В некоторых случаях, описанных Тейлором, можно обнаружить достаточно правдоподобные объяснения самопроизвольного возгорания. Так, люди, задремавшие у огня, загораются в результате несчастного случая, задыхаются и обугливаются, даже не проснувшись. То же самое относится и к случаям алкогольного опьянения или сильной усталости. Известные физиологи замечали, что многие люди получали серьезные ожоги именно во время сна. В качестве примера, сообщается об одном мужчине, который прилег отдохнуть на известковой печи и обгорел. Одна его нога полностью обгорела, однако мужчина так и не проснулся, и это, видимо, объясняется тем, что увеличение температуры было постепенным и практически не ощутимым.
Теории сторонников идеи человеческого самовозгорания также достойны упоминания. В древней летописи сказано: “наша кровь имеет такую же природу, как лимфа или желчь, а если все эти субстанции высушить, они возгорятся при одном лишь приближении к огню и рассыплются в пепел”. О самопроизвольном воспламенении рассказывает Лорд Бекон, а Марцеллус Донатус говорит, что в эпоху Годфруа IV некоторые люди жаловались на нестерпимое жжение во всех внутренних органах, причем бывали случаи, когда невидимый огонь охватывал конечности, и люди, не вынеся боли, отсекали их. Сейчас можно только догадываться, от какой болезни страдали эти несчастные.
В одной статье, посвященной данной теме, Овертон замечает, что в “Научных исследованиях Парижского Королевского Общества” от 1751 года сообщается об одном мяснике, которого, при вскрытии туши больного быка, охватило пламя, вырвавшееся из сычуга животного. Мортон наблюдал, как во время разделывания свиньи, из-под ее кожи выступали небольшие языки пламени. Известный голландский медик Раиш рассказывает, что, оперируя одну пациентку, он ввел ей в желудок полую свечу. Через некоторое время из нее пошел дым, а потом, из-за более сильного контакта с атмосферой, произошло воспламенение. Безусловно, что в данном случае речь шла о редком примере присутствия в желудке сероводорода. Существует также история об одном большом пятидесятитрехлетнем обжоре, страдавшем псориазом ладоней. Однажды ночью, собравшись спать и погасив лампу, он заметил, что все его тело излучает фосфоресцирующее сияние. Так продолжалось несколько дней, и позже явление проявлялось после каждого случая переедания.
Древние авторы описывали множество случаев самовозгорания человеческого тела. Так, Бартолинус сообщает о подобном случае, произошедшем с человеком после того, как он выпил изрядное количество вина. Фуке рассказывает о мужчине, загоревшемся от удара молнии. Шрадер сообщает о некоем господине, у которого после бурной ночи изо рта и глотки повалил дым. Шуриг упоминает о пламени, вырывавшемся из женских половых органов, а Москати наблюдал схожий феномен, проявившийся во время родов. О воспламенении писали Синибалдус, Бореллус, Бирлионг и “Эфемериды”.