Физическая сила издавна являлась средством проведения естественного отбора в человеческом роду. Так, Гюийо-Добэ замечает, что в доисторические времена, когда наши предки терпели голод, сражались с дикими зверями и своими соседями, а борьба за жизнь была самой ожесточенной, всегда выживали самые сильные и выносливые. Подобный естественный отбор продолжается и до наших дней. На протяжении веков вожак или властелин выбирался из расчета его физической силы и бойцовских способностей. Рыцари и члены высокородной знати были теми, кто отличался своей храбростью и силой, и им всегда представляли земли побежденных. Даже в мирный период все конфликты разрешались на бойцовских турнирах. Подобный феномен можно наблюдать и у животных, живущих в стадах или стаях. Обычно выбранный лидер всегда был самым сильным, мудрым и храбрым.
Во все времена сильные люди вызывали всеобщее восхищение и являлись предметом национальной гордости. Библия восхваляет подвиги Самсона. Будучи юношей, он голыми руками разорвал львиную пасть. Говорят, что с помощью челюстной кости осла он убил 1000 филистимлянских воинов, а остальных поверг в бегство. В другой раз, он ночью перетащил огромные камни из деревни Газа и поместил их на вершине горы. Преданный своей возлюбленной Далиле, он был схвачен врагами, которые его использовали на самых тяжелых работах. Старого и слепого, его привязали к колоннам здания, отдав на поругание толпе. Одним невероятным усилием, он вырвал колонны из земли, которые придавили и его и 3000 филистимлян.
В греческой мифологии встречается большое количество героев, прославившихся именно благодаря своей силе и выносливости. Многих нарекли Геркулесами, однако самым известным из них стал сын Зевса и Алкмены. Отец наделил его необычайной силой, а Юнона ненавидела его всем сердцем. Будучи ребенком, Геракл своими собственными руками задушил змей, которые были подброшены, чтобы убить его. Говорят, что он был вооружен тяжелой дубиной, которую поднять был в состоянии он один. О нем сложено бесчисленное количество легенд. Наиболее известным считается цикл сказаний о 12 подвигах Геракла. Для греков его образ ассоциировался как с физической силой, так и с могуществом, великодушием и отвагой; его часто сравнивали с Геркулесом Ассирийским. У галлов тоже был свой богатырь — Геркулес Бесстрашный, который, помимо невероятной силы, обладал еще и ненасытным аппетитом.
В более позднее время, в XVI веке, Рабле рассказал нам в смешной и красочной форме историю Гаргантюа; до наших дней в некоторых французских провинциях, невежественные люди, глядя на груды наваленных камней, полагают, что, забавляясь, их выложил великан. Древние авторы, описывая в эпических балладах сражения, часто упоминали о героях, наделенных недюжинной силой. Согласно Камерариусу, в войске Карла V служил великан по имени Энетер, родом из Швабии, который также отличался невероятной физической силой. Упоминание о том же герое мы находим в истории Баварии, написанной Авентеном. Племяннику Карла Великого Роланду также приписываются богатырские качества. Умирая в долине Ронсево, он сломал свой мощный меч “Дюрандаль” о скалу, пробив, таким образом, брешь, которая с тех пор так и зовется — “Роландова Брешь”. Считают, что возвращаясь из Палестины за три месяца до своей смерти, баварский герцог Кристоф нес на плечах камень, который весил 154 кг. В упоминаниях от 1534 года можно найти сведения о Луи де Буффлер, прозванном “Могучим” за свою силу и ловкость. Когда он вставал плотно сжав ноги, никто не мог сдвинуть его с места. Он мог с легкостью согнуть или разломать пополам лошадиную подкову, или схватить быка за хвост и потащить его, несмотря на отчаянное сопротивление животного. Неоднократно видели, как он без особых усилий забрасывал на свои плечи взрослую лошадь. Согласно Гюийо-Добэ, живший в прошлом веке майор Барсаба мог с легкостью переломать лошадиную ногу. Он поднимал железную наковальню как пушинку.
Невероятной физической мощью был наделен римский император Максимилиан I. Уже в юности, когда он был всего лишь простым гражданином, он участвовал в играх императора Севера, где победил шестнадцать самых сильных гладиаторов. Говорят, что именно этот подвиг принес ему славу и богатство. Среди других исторических личностей, известных своей выносливостью и силой, были английский король Эдмунд “Железное Ребро”, Халиф Мустахим-Биллат, граф Фландрский Бодуэн “Железная Рука”, Вильгельм IV, Баварский герцог Кристоф, император Карл IV, Скандербег, Леонардо да Винчи и недавно почивший Российский император Александр III.