Проводимая на отдельном оперативном направлении, без соседей на флангах, в значительном удалении от главных сил фронта и флота Курильская десантная операция потребовала от личного состава сухопутных, военно-морских, воздушных и пограничных войск огромного напряжения всех физических и душевных сил.
В боях за освобождение Курильских островов советские десантники продемонстрировали высокую боевую выучку, морально-политическую стойкость, массовый героизм, готовность к самопожертвованию во имя великой цели — освобождения родной земли.
Алексей Романович умолк и задумался, видимо воскрешая в памяти какие-то подробности. А я смотрел на него и думал, что ему тогда было сорок пять лет и он был полон энергии и жаждал свято выполнить свой долг перед партией и народом. За его плечами был уже немалый жизненный путь: трудные годы детства, работа по найму захарчи и одежду, побег от богатых хозяев, награждавших его подзатыльниками и всячески унижавших его человеческое достоинство, каторжный труд саночника и коногона на шахте Крындеевка в пролетарском Донбассе. Здесь он впервые встретил болыпевиков-подполыциков, которые его многому научили. Вместе с ними он после Октябрьской революции вступил в шахтерский красногвардейский, отряд, добровольцем ушел в Красную Армию и до конца гражданской войны отважно сражался в ее рядах: участвовал в, разгроме деникинцев, врангелевцев, освобождал от белогвардейцев и интервентов Азербайджан, Армению, Грузию. Вырос, до командира роты.
Молодого краскома в 1922 году послали учиться в Одесскую военную школу. Он был в числе передовых курсантов, активно участвовал во всех общественных делах. Его приняли в кандидаты, а в 1924 году — в члены партии. Имя А. Р. Гнечко —.в числе пяти других курсантов — было занесено на мраморную Доску лучших выпускников. «Там, — писал он впоследствии, вспоминая военную школу, — были заложены основы моего политико-морального воспитания, моих убеждений, моих военных познаний».
Алексей Романович быстро рос как военный работник. На Камчатку прибыл, уже имея высшее академическое образование и опыт командования дивизией и корпусом.
— События тогда, — продолжал свой рассказ Алексеи Романович, — развивались стремительно. В ночь на 15 августа главнокомандующий советскими войсками на Дальнем Востоке Маршал Советского Союза А. М. Василевский отдал распоряжение командующему Вторым Дальневосточным фронтом генералу армии М. А. Пуркаеву и командующему Тихоокеанским флотом адмиралу И. С. Юмашеву подготовить и провести Курильскую десантную операцию. Срок готовности войск к посадке на корабли был дан предельно сжатый — менее двух суток. Непосредственную ее подготовку и осуществление поручили мне, предоставив полную свободу инициативы. И это вполне понятно: командование фронтом и флотом находилось за тысячу с лишним километров, и невозможно было рассчитывать на немедленное согласование и одобрение каждого моего распоряжения и приказа. Заместителем командующего операцией и командиром высадки был назначен командир Петропавловской военно-морской базы капитан 1 ранга Д. Г. Пономарев. Возглавить десант было поручено командиру 101-й стрелковой дивизии генерал-майору П. И. Дьякову (он же — командир первого эшелона его главных сил).
Эти боевые командиры на протяжении довольно длительного времени готовили вверенные им войска к обороне Камчатки с учетом опыта Великой Отечественной войны. Они обладали прочными знаниями и богатым жизненным опытом, хорошо знали команднополитический и весь личный состав своих боевых единиц, частей и подразделений, местные условия, коварство и силу вероятного противника. Особенно сложным и разбросанным было «хозяйство» генерала П. И. Дьякова: стрелковые и артиллерийские полки, отдельные батальоны и артдивизионы, различные его службы и склады находились на восточном и западном побережьях Камчатского полуострова — там, где должна быть особо прочной противодесантная оборона на случай вражеского нападения.