— Это легко поправить, ваша милость.
— Так поправь же, голубчик! — попросил мэр.
— Для этого, ух-ух, мне необходимо быть все время с вами.
— Так будь!.. — приказал мэр.
— Это невозможно, — улыбнулся доктор. — У меня — клиника, больные, лечение, операции, прививки… Однако, конечно, ваше здоровье важнее…
На следующий же день доктор Филин стал личным врачом мэра. Он ограничил его прогулки, запер в кабинете, занавесил окно плотными шторами и приставил двух дюжих санитаров. Они должны были никого не пускать в кабинет: ни горожан, ни летающих коз.
На Правлении мэрии Филин сидел рядом с мэром, прерывая все острые вопросы, дабы не расстраивать его, затем стал осторожно давать свои советы, глубоко вникая во все дела, и вскоре в городе его за глаза стали называть «секретарем».
Секретарь Филимон стал наводить новый порядок от имени мэра. И вот однажды осенним вечером за художником Кристофером прибыл белый экипаж из черной лечебницы.
Потрясенный Тофер, выслушав взволнованный рассказ зеленщицы, воскликнул:
— Вот откуда этот запах карболки!
— Берегись его, мой мальчик! — предупредила бабушка Божена. — Он очень хитер и опасен, этот господин Филимон!
— Но разве он — не моя картина?! — удивился Тофер. — Неужели он сильнее меня?!
— Теперь у него — своя судьба! Ты дал ему жизнь, а уж как он по ней пойдет — не знает никто!.. Даже ты.
Скрипнула входная дверь, и в комнату, тяжело ковыляя, ввалилась Авис Беатитудо.
— Ты?!.. — удивился Тофер.
— Я, дорогой, я! — сладким с хрипотцой голосом сказала она. — Насилу нашла эту развалюху… Спасибо, Филин подсказал… — Она обвела всех значительным взглядом. — И вижу, что успела вовремя! Здесь уж как будто собрались праздновать победу?.. Но я не отдам тебя никому! Ты — мой, а я твоя!
— Кто это? — спросила Тофера бабушка Божена. — Что-то не припомню у тебя такой картины.
— Я — Птица Счастья! — важно сказала она. — А по-латыни: АВИА БЕЙТИТУДА! Но тебе не понять, старуха!
— Как?!.. — бабушка Божена посмотрела на всех. — Еще одна?!
— Что значит, «еще одна»? — недовольно прохрипела жирная курица. — Я и есть единственная и настоящая!
— Нисколько не похожа! — сказала зеленщица.
— А если ты — та, — добавила Коза, — тогда что же с тобой случилось?! Взгляни на себя!
— Что?!.. — испугалась Птица, ощупывая свои перья, — Что случилось, я спрашиваю?!!
— Твои перья лоснятся от жира, а крылья — топорщатся, как у старой мельницы! А ведь совсем недавно, если помнишь, ты была прекрасной птицей и прилетала к нам на крышу. А некогда мы жили рядом, рама к раме, и по ночам, когда все спали, ты звала меня в свое синее небо! И научила летать!
— Я?!.. — ужасно удивилась Авис Беатитудо. — Врешь, рогатая! Мое детство прошло в теплом курятнике, а не в этом сарае! А какие важные птицы жили со мной! Не чета тебе! Нацепила, дура, крылья — и небо ей подавай! Брызгая слюной, она заорала: — Да в рамку вас всех! А лучше — в зоопарк! И летать я никого не учила! Потому что крылья нужны не для полета, а для красоты!
— Ну, вот что, — нахмурилась бабушка Божена. — Пошумела, а теперь кыш отсюда!
— Еще чего! — возмутилась Авис Беатитудо. — Гнать?! Меня?! Птицу Счастья?!!! Смотри, старуха! Я научу вас бояться!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась Нелли. — Какая же ты после этого Птица Счастья? Ведь бояться счастья — глупо.
— Ишь, умная выискалась! — сказала со злостью Курица. — Тогда почему счастливых — наперечет, когда счастливчиками хотят быть все?! Да потому что — боятся!
— Чего?! — удивилась Нелли.
— Не привык ещё народ к счастью! Не знает, с чем его едят! Вот и боится его! То есть — меня! Думать надо! Голова есть?
— Врешь, мерзкая! — строго сказала бабушка Божена. — Я и без тебя была счастлива в своей жизни! И он тоже! — Она кивнула на Тофера, который, как казалось, безучастно наблюдал эту сцену. — Да, знал он и холодную ночь, и голодное утро! Да, у него мерзли пальцы и краски! Но все равно он был счастлив!..
— Ой, не могу! — хрипло расхохоталась Курица. — Радоваться жизни на пустой желудок? Чушь! Убогое вранье! То есть — вранье убогих! Счастье — это золото и власть, ясно?
Бабушка Божена подошла к Тоферу и посмотрела ему в глаза:
— Ну-ка, скажи ей, что действительно был самым счастливым человеком на свете!
Тофер хотел было ответить, но Авис Беатитудо опередила его:
— Ни слова, Тофи!.. Я не дам тебя в обиду!
— Чего же ты молчишь?! — недоуменно обернулась к нему Нелли. — Ответь ей!..
Но Тофер не отвечал.