Он стянул мешок, и Нелли увидала птицу необычайной красоты: хохолок на голове золотой, перья синие, очи — полные слез.
— Это Птица Счастья, — сказал Марк, не сводя с пленницы влюбленных глаз. — Я поймал её неделю назад и, самое главное, — хватило ума: не сделал из неё чучело!.. Я продаю перья — по золотому за штуку! — сообщил он. Понимаешь:! По золотому — за одно пёрышко!
— Продаешь перья Птицы Счастья?!.. — не поняла дочь.
— Ну да! — хвастливо пояснил отец. — Будем копить на твою свадьбу!
— Что?! — воскликнула Нелли. — Держать Птицу Счастья взаперти и ощипывать её, словно дохлую курицу?! Ее надо немедленно выпустить! Ведь Птица Счастья — для всех! Ведь птица счастья — для всех! Это каждому известно. Отец!..
— Я и продаю её перья всем, кто купит, — хмуро отшутился чучельник. Все годы я мечтал стать счастливым, и вот, наконец, на закате жизни — стану богачом!
— Не такой ценой, отец! — и Нелли распахнула окно мансарды.
— Ты чего?.. — насторожился он.
— Блеск золота ослепил не тебя первого… — тихо сказала она. Ничего, отец это пройдёт! Ведь Птица сбрасывала перо над несчастливым домом, и он становился счастливым. Да? А теперь?..
— Что мне до других?! — огрызнулся Марк.
— Но ты отобрал у людей последнюю надежду!.. Отец, успокойся! Ты просто немножко сошел с ума…
— Дура! — расхохотался Марк. — Столько училась — и не поумнела! Ха!.. Сидеть и ждать, пока упадет на голову счастливое перо! Да я что, полоумный?! Я один владею всеми перьями! Понимаешь?! Один! И — всеми!
— Ты очень изменился, отец, — грустно заметила Нелли. — И мне горько это видеть.
Он не успел сделать и шагу, как она распахнула дверцу, и Птица прекрасная и синекрылая — вылетела в окно, только её и видели.
Марк вытаращил глаза.
— Дрянь! Дрянь!.. — хрипел он. — Что ты натворила?! Как посмела?! Зачем приехала?! О, Боже! Все пропало! Все — к чертям! Отнять последнюю надежду! Вон из дома! Уходи! Я не хочу тебя видеть!
Не сказав ни слова, Нелли молча спустилась с лестницы и подняла саквояж.
— И без птицы не возвращайся!.. — затопал ногами Марк, грузно опускаясь в кресло у окна.
Брякнул дверной колокольчик, и — тишина.
Только тогда Марк понял, что остался один: без птицы и без дочери. Он бросился к окну мансарды и заорал на всю улицу:
— Неля! Нелька!.. Вернись, глупая девчонка!.. Нель-ка-а!..
Но улица была пуста.
Он устало махнул рукой, спустился в мастерскую и, достав из буфета начатую бутылку вина, сказал сам себе:
— Вот и закончилась ярмарка!..
МЕЧТА, ДОСТОЙНАЯ МЭРА
Ее превосходительство госпожа Кларисса только вчера стала новым мэром города.
Письма граждан она сразу же отложила в сторону, зато остановилась на конверте с гербом Королевской Канцелярии, все мэры так поступают.
«Дорогая Кларисса!
Срочно высылаю тебе одну из столичных газет, в которой опубликована заметка некоего „господина Ф.“ о Птице Счастья, якобы живущей в твоем городе. Немедленно проверь все факты, ибо это может оказаться провокацией с целью навредить тебе как мэру.
Вызывает беспокойство и то, что в связи с этим к тебе сразу после Съезда Ихтиологов направляется Специальная Королевская Зоологическая экспедиция.
Рад оказать столь незаметную услугу, помня о наших теплых дружеских отношениях.
Твой Ильдебрандт,
секретарь Королевского Двора».
Кларисса развернула газету и быстро пробежала глазами заметку.
— Гм!.. Летающая коза… Какая чушь! О! Еще и Птица Счастья!.. Что за ерунда! И все это в одном городе?! Гм!.. Кто же этот «господин Фантазер», позвольте узнать?
Она звякнула в колокольчик, и в кабинете появился секретарь мэрии тучный человек небольшого роста.
Кларисса протянула секретарю газету:
— Не могли бы вы ответить мне, кто это написал?..
Секретарь взял газету и, прочтя заголовок статьи, чуть улыбнулся:
— Э-э-э… это написал я, ух-ух, ваша светлость, — немного кокетливо произнес Филимон.
— Вы?!.. — оторопела она. — Но зачем?!..
— Ради славы нашего города, — робко ответил он и потупил взгляд.
— Ради славы?! — нервно расхохоталась Кларисса. — Да вы вывели наш город на посмешище всей стране! Теперь все будут издеваться над нами!
— Нам будут завидовать, ваша милость, — тихо, но твердо ответил Филимон.
— Чему завидовать, тщеславный вы человек?!.. Из-за ваших фантазий к нам едет комиссия Королевского Зоологического общества! А что мы им покажем?!..
— И пусть приезжают, пусть! — выкатил глаза Филимон. — Наконец-то наш город станет известен во всем мире!