— Что будете пить? — спросил мистер Клиффорд, как только Дэниэль опустился на краешек стула.
Он предпочел бы пива, но понимал, что от него ждут другого ответа.
— Виски, пожалуйста.
Японец появился как по мановению волшебной палочки.
— Со льдом и содовой?
— Если вас не затруднит.
— Шотландское с содовой мистеру Питцу. Миссис Клиффорд и мне, как обычно, — распорядился мистер Клиффорд и повернулся к Дэну. — Устраивайтесь поудобнее.
Дэн занял большую половину стула.
— Вы принесли список книг? — спросил мистер Клиффорд.
Дэн протянул ему лист бумаги с названиями книг, большинство из которых он только хотел прочесть. К его удивлению, мистер Клиффорд сложил листок и засунул во внутренний карман пиджака, даже не взглянув на него.
— Мы с вами быстро поладим, — продолжал он, — если в разговоре со мной вы будете исходить из того, что я уже знаю ответ на любой заданный вам вопрос. Это понятно?
Дэн кивнул. В необъятной гостиной он внезапно почувствовал себя жалкой букашкой.
— Английский язык — моя страсть. В вашем письме вы трижды упомянули редко встречающееся слово.
— Да?
— Вы помните, что это за слово?
— Нет.
— Чуждый.
Дэн покраснел.
— Что вы подразумевали под словом «чуждый»?
— О, то же, что и все. Неподходящий. Не такой, как надо. Неприятный.
— Вы помните, в каком контексте использовали вы это слово?
— Кажется, я писал о руководстве торговой фирмы.
— Я думаю, чуждыми вам представляются некоторые люди. В киностудиях, в фирме, торгующей одеждой, на курорте в Кэтсхиллз.
— Совершенно верно, — согласился Дэн.
— Все они евреи?
Дэн достал из кармана носовой платок и протер вспотевшие ладони. Тут же, смутившись, убрал платок. Не мог же мистер Клиффорд быть евреем?
— Что вы имеете в виду? — спросил Дэн.
— Вы понимаете, что я имею в виду. Объединяла ли всех людей, которых вы находили чуждыми себе, принадлежность к одной нации. Вы обрезаны, мистер Питц?
Дэн взглянул на миссис Клиффорд. Она не отвела глаз.
— Да. Как и большинство мужчин моего возраста. Но я не еврей.
— Я убедился в этом до того, как пригласил вас сюда. Просто я хочу выяснить, что вы подразумеваете под словом «чуждый». Что именно не нравится вам в евреях?
Дэн уже понял, чего от него ждут.
— Практически все, — и он улыбнулся миссис Клиффорд, заметив, что она тоже улыбается. Эбигейл как раз пришла к выводу, что не прочь при случае побеседовать с этим молодым человеком наедине.
— Пожалуйста, объяснитесь, — не унимался мистер Клиффорд. — Если сможете. Что вас в них не устраивает?
— Ну… — Дэн растопырил пальцы, будто собрался играть на пианино. — Они агрессивны. В школе лезут вперед, стараясь получать только отличные оценки, стипендии, и все такое. Среди юристов их просто тьма. Оба руководителя нашей драматической студии были евреями. Мне казалось несправедливым, что христиане должны играть, а евреи — указывать.
Он надеялся, что такой ответ устроит мистера Клиффорда. Ему не хотелось говорить о евреях вслух. Зачем ему лишние неприятности?
— Продолжайте. Меня интересует ваше мнение.
— Насчет евреев?
— Мне кажется, что мы говорим именно о них.
Дэн посмотрел на миссис Клиффорд. Она вновь улыбнулась. Привлекательная женщина, хотя и чуть старовата на его вкус. Однако, зрелые женщины особенно хороши в постели, с их опытом и осознанием того, что это, возможно, последний раз. Дэн отбросил остававшиеся сомнения.
— Всем известно, что в Голливуде заправляют одни евреи. Они…
— Не совсем верно, — прервал его мистер Клиффорд. — Президент правления «Фокс» не еврей, так же, как и начальник производственного отделения.
— Но евреев там большинство, — торопливо поправился Дэн.
— Продолжайте.
— Все, с кем я встречался в молодости, пытались как-то выделиться. То же самое повторилось и в одежной фирме. Вот почему меня больше устроила торговля недвижимостью.
— Разве евреи этим не занимаются? — подала голос миссис Клиффорд.
Дэн повернулся к ней.
— Разумеется, занимаются, но при желании можно с ними не сталкиваться.
— В присутствии евреев вам не по себе? — спросил мистер Клиффорд.
— Пожалуй, что да.
— Но вы бы не хотели причинить им вред, не так ли?
Клиффорд заметил, как шевельнулась, хотя и не дернулась нижняя челюсть Питца.