Гартен обернулся ко мне.
– Прошу меня извинить за доставленные моим внуком неудобства, – с достоинством произнес он. – Мы сегодня же приведем это помещение в первозданный вид. Приходится нести ответственность за шалости внука. Мальчишка, что с него возьмешь? Я и сам когда-то таким был.
Я хотела было возразить и сказать, что не стоило беспокоиться, ведь гидромассажная ванна все равно не работала. Но вовремя прикусила язык.
– Знаете, надо еще забор посмотреть, где дети выбрались на улицу и нашли щенка, – сказала я вместо этого. – Как бы они еще чего не натворили.
Генерал кивнул и приказал своим подчиненным заняться потом и этим.
Глава 4
К ужину у меня уже было разработано несколько вариантов меню с учетом особенностей пациентов. На стене я развесила списки разрешенных и запрещенных продуктов и сама решила в первые дни контролировать приготовление.
Кухарка бунтовала и отказывалась крутить розы из огурцов и делать салат из овощей и мягкого сыра.
– Что это за еда-то такая?! – возмущалась Лина. – Хоть мяса кусок положи между этими помидорами. Может, все же сальца в салат?
Но я стояла на своем.
Кухарка же больше была похожа на рачительную деревенскую бабушку, которая старается накормить всех обильно и сытно, а о каких-то общеизвестных правилах сочетания и подачи блюд не имела ни малейшего понятия.
Неужели в этом мире нет культуры готовки и высокой кухни?
– Во-первых, это полезно, а во-вторых, почти даром, – твердила я, любовно нарезая зелень. – Поставишь на стол тарелку с сырыми овощами, оладий из кабачков нажаришь и рулетики из баклажанов накрутишь, и у тебя уже банкет.
– А фрукты-то зачем резать? – стонала кухарка. – Положим на блюдо целиком. Сами возьмут, если надо. Вот увидите, не нужны они никому.
Но я была уверена, что красивая подача просто необходима. Изысканно поданный салат может визуально повысить его стоимость в десятки раз.
– Это для детей, – сказала я, красиво расставляя соломку из моркови и яблок и выкладывая маленькие треугольники арбуза на яркую тарелку.
Гостей я решила сгруппировать согласно утвержденному меню, чтобы было меньше соблазнов стянуть у соседа что-то запрещенное.
Гартена, который ради жены согласился на умеренную диету, я посадила с Левирием. Изобретателю такие ограничения как раз были жизненно необходимы. А еще я надеялась, что отставной генерал привьет своему соседу немного стойкости и дисциплины.
Детей и сопровождающих их женщин я посадила за отдельный стол, подальше от остальных. Для Марты и Карипеи я даже заварила специальный успокаивающий чай на травах. Меня не оставляло предчувствие, что этим героическим женщинам придется тяжелее всех. Чего только стоит щенок, которого дети дважды пытались протащить в столовую.
Но по тому, как ловко дети уронили по куску котлеты на пол, я догадалась, что Пшик все равно где-то рядом.
За третьим столом я разместила Элиота, красотку Милли и странного поэта Звездного, который предложил почитать романтические сонеты своим соседям для улучшения аппетита.
Проследив за тем, чтобы кухарка сменила передник на чистый, я помогла ей вынести еду гостям.
– Это что, обычные огурцы? – спросила Милли, скривив носик и брезгливо подцепив вилкой мое художество. – Кто их вообще ест? А как же шампанское и устрицы?
Я постаралась не закатить глаза и сохранить на лице приветливую улыбку.
– В этом сезоне в моде веганские блюда и праноедение, – сказала я.
– Прано… что? – удивленно вскинула бровки блондинка.
– Питание энергией солнца, – пояснила я.
– Ах, загар! – обрадовалась девушка. – Думаете, от него тоже можно поправиться?
Я заметила, как Элиот едва успел скрыть усмешку за салфеткой.
– Если будете налегать на овощи, то вам ничего не грозит, – заверила я девушку. – У них отрицательная калорийность.
Милли смирилась с огурцом и захватила еще и редис.
– У меня родился экспромт, – обрадовался поэт. – Ода огуречной розе!
Милли закатила глаза и шумно выдохнула, бросив на Олифандра испепеляющий взгляд. Казалось, еще мгновение, и она вонзит в него вилку, тем самым лишив мир гениального поэта. Возможно, мир от этой потери только выиграет, но мне проблемы с местной полицией были не нужны.
– Сначала попробуйте на вкус салат из капусты, возможно, у вас будет другой фаворит, – вмешался Элиот, погасив зарождающийся конфликт на корню.
Я бросила на него благодарный взгляд. Кажется, это будет единственный беспроблемный гость, который еще и остальных поможет успокоить.
Я удалилась на кухню и нервно сжевала морковку, составляя меню на следующий день и отговаривая кухарку от жареного целиком гуся, фаршированного яйцами и свиным салом.