- Я не могу это принять. За цветы еще раз спасибо. – и она растерянно повернула друзьям раскрытый футляр, где красовалась бликами золотая брошь в виде кнута, а в навершии сверкал один бриллиант.
Четыре взгляда окинули грузина: один, Надин, с лёгкой завистью, другой – с замешательством и досадой – Этьена, третий – с воодушевлённой радостью – Эмина и четвёртый – с застенчивой неловкостью - Асин.
- Я очень виноват.
- Ну хорошо, извинения принимаются, - с интонацией Гари Потера «шалость удалась» произнесла Анастасия.
- Позвольте узнать ваше имя, мадам ковбой?
Губы туристки тронула ироничная улыбка:
- Зачем вам, сэр?
- Пожалуйста… - умильно попросил даритель.
- Анастасия.
- Великолепное имя, царское. – он сделал полупоклон и удалился наконец за свой стол.
Друзья переглянулись, затем сделали дружный вздох, чтобы заговорить.
- Между прочим, Ась, откуда ты так мастерски владеешь хлыстом? – поинтересовался Этьен.
- Дочь несколько лет занималась конным спортом да меня увлекла. Мне понравилась джигитовка и владение хлыстом. Вот, оказывается, навык не растеряла, несмотря на то что уже давно мы оставили это занятие. Травма у неё была тяжёлая.
- Ась, ты бы видела себя со стороны – этакая Зена-воительница. – добавила Надежда потрясённо, не скрывая восхищения. – Я бы так не смогла…
- Да я сама растерялась, надо было быстро остановить их, - мотнула головой на Этьена, - вот и ухватила то, что взгляд выцепил. – оправдалась Анастасия. – Не зря, значит, занималась.
Тема оказалась интересной, и несколько минут обсуждали её увлечение. Вплоть до того, что Надежде захотелось попробовать на себе, но остальные только подсмеивались над ней.
- Надюша, это не так просто. – поясняла Анастасия. - Я очень долго тренировалась, пока у меня стало получаться. С наскоку нельзя вот так взять и овладеть кнутом. Лучше займись, если тебе действительно нравятся лошади, простым любительским навыкам – держаться в седле, прогулкам. Поверь, этого будет достаточно. Им можно заниматься в любом возрасте. Да и…
Неожиданно женщина, сидевшая лицом ко входу, замолкла. Шокированное недоумение отразилось во всей её позе. Остальные с любопытством посмотрели в направлении её взгляда. На крыльце стоял с каким-то человеком и глядел на их компанию директор Анастасии Сергей Филиппов.
- … особой подготовки не требуется, кроме как уметь владеть своим телом и чувствовать животное. – голос изменился, зазвенел холодом, она выдохнула едва слышно. – Этьен, будь ласка, налей мне водички.
Тот поторопился выполнить её просьбу, но, неловко открыв бутылку с водой, чуть обрызгал её. Анастасия развеселилась:
- Ты решил побыть морем? Спасибо, милый.
- Извини, Ася. – проговорил смущённо француз.
- Ничего страшного, это просто вода. – женщина мягко улыбнулась и глянула прямо ему в глаза. Что-то произошло в этот миг: их как будто закрутило в волшебную воронку, и они не слышали вокруг ничего и никого, только их взгляд, прикосновения рук – словно в золотом дожде, омывающем обоих теплотой и всеобъемлющей лаской.
Всё очарование разрушило замечание Надежды:
- Ась, Ася, ау. К тебе обращаются.
- А? А!
Прямо перед ней стоял Филиппов.
– Что вам нужно, Сергей Ильич? – с холодной учтивостью спросила Анастасия.
- Вот захотел пригласить вас на танец, хорошая музыка.
- Спасибо, я не танцую. – на директора повеяло арктическим льдом. – Я и раньше вам об этом говорила. Будьте так добры, оставьте меня в покое.
- Но я всё-таки не оставляю надежды…
- До свидания! – лёд в голосе женщины стал твёрже, как айсберг.
Филиппов постоял, о чём-то подумал и отправился внутрь ресторана. За столиком дружно вырвался вздох.
- Что-то тут начинает штормить, пора отправляться в гостиницу, - заметил Эмин, боясь, как бы не возникла еще одна драка – уже из-за женщины. – Я попрошу, чтобы нам счёт принесли. – и скользнул в зал.
- Я с тобой, - подал голос Этьен и двинул за приятелем.
Женщины переглянулись.
- Ась, у тебя что-то было с директором? – не выдержала Надежда.
Анастасия прямо глянула на подругу:
- Он попытался меня изнасиловать… - Надежда охнула. – Но нарвался на мой жёсткий отпор. – она хитро ухмыльнулась. – Ему долго потом пришлось сидеть боком: наследство я отбила солидно, да и другие повреждения ему нанесла. Хотела уйти с завода, но Филиппов уговорил остаться, даже оклад повысил. Так что, если бы я ушла, то ославила бы его так, что мама не горюй. Город у нас маленький, акционеры его сожрали и выплюнули бы только его «штуцер». Так что директор, как опытный шахматист, быстро превратил меня из ладьи в ферзя. Чем я и пользуюсь, держа его на длинной дистанции и коротком поводке. Да и врага лучше держать рядом. Вот с моей подачи он взял в секретари девушку, которая стала его любовницей через два месяца, а не через день, как другие. Зато ценить больше начал. В принципе, всех своих людей я на завод уже давно устроила, просто делала это осторожно. – женщина коварно подняла бровь, и уголок рта приподнялся. - Я тоже не лаптем щи хлебаю, и в шахматах кое-что понимаю, любительски. – Анастасия заговорщически улыбнулась, глотнула воды, прикоснулась салфеткой к губам.