И еще они.
Конечно, куда же без них.
Я понятия не имела, кто такие эти самые «они», какие цели преследуют, но словно «они» очень часто звучало между Наставниками. Порой они забывали, что я рядом, что слушаю. А я слушала. И ничегошеньки не понимала, а на мои вопросы никто отвечать не торопился. В последнее время я окончательно уверилась: я – всего лишь пешка. Ручной Абсолютный демон в их руках.
Ничего не понимать неприятно. Но с этим приходилось мириться. Хотя бы ради контроля, ради Силы. В конце концов, пока мои интересы совпадали с таинственными «ими», а на данном жизненном этапе это самое главное.
Бальтазар отправился к выходу и жестом пригласил меня следовать за ним. Делать это мне категорически не хотелось, ведь Филипп еще не очнулся, я не успела перед ним извиниться или хотя бы узнать, в порядке ли он, но Альта мои желания не интересовали. Более того, он бы их высмеял, озвучь я подобную чушь вслух. Извиниться собралась, ха-ха, как смешно!
К разговору с Бальтазаром я готовилась, а вот к внезапной атаке точно нет: стоило мне выйти на улицу, как в спину ударила чужая Сила. Подленько так ударила, по-вэйлировски. Сделать я ничего не успела, неуклюже пролетела вперед и пропахала лицом часть газона.
— Это было очень подло, — заметила я, выплевывая траву, — не зря вашу династию никто не любит.
— Нашу династию не любят? Ах, какая жалость.
— Что мне делать, Альт? Ударить тебя в ответ?
Он ответил не сразу, медленно подошел ко мне и сел на корточки:
— Можешь попробовать, принцесска, только вряд ли у тебя получится. Сколько мы не виделись? Учебный цикл подходит к концу, а значит почти год. И что с твоими успехами? По состоянию Филиппа можно сделать вывод: ничего. Ничего за целый год. Хотя погоди… наверняка ты завела друзей, прониклась к ним, сроднилась. Говорят, связи, заведенные в академии, остаются на сотни лет. Что еще ты успела, принцесска? Сблизилась с Наставниками? Повеселилась на всяких-разных мероприятиях? Собираешься на жертвоприношение в честь обожаемого старика-Андраса? Танцы у костра голышом, все дела. Безумная вечеринка, дагонские яды в коктейлях, и все с разрешения администрации. Сказка! Подруги твои тоже пойдут? А парня ты не завела? Какого-нибудь безобидного, но очень жалостливого бедолагу?...
Хотелось съязвить в ответ, но правда в том, что Бальтазар попал в точку: и с подругами я сблизилась, и с Наставниками, и мероприятия на территории академии почти не пропускала… только вот с парнем мимо. Не для меня все это.
Мое молчание рассказало Альту все:
— Значит, я прав, — он встал и помог подняться мне, хотя в этом не было необходимости. — Про новости я не шутил: теперь тренировать тебя будет не только андрасовец, но и я. Посмотрим, что из этого получится, вдруг ты обучаема, с нормальным-то учителем. И вот тебе первое задание: натаскать полную иллюзию так, чтобы никто не почуял подвоха. Чтобы сам Андрас ничего не почуял.
— Ты даешь мне домашнее задание? — не поверила я.
— Точно. У тебя… скажем, десять дней.
— Но с иллюзиями у меня все и так хорошо.
— Скрыть придется не только Силу, но и внешность.
— Зачем?
— Выйдем на небольшую прогулку.
— Мы покинем территорию академии? — насторожилась я. Задание я не поняла до конца: пусть мы и покинем территорию, лицо зачем скрывать? В чем подвох? А он есть, это без сомнений.
— Да. Прогуляемся.
— Это будет что-то опасное?
— Провал равен смерти. Такой ответ годится?
— Нет.
— Другого у меня нет, — Бальтазар криво улыбнулся и исчез, оставив за собой ядовитый след портала.
Десять дней, значит.
И мы увидимся снова.
ГЛАВА 2
Альт все правильно подсчитал: учебный цикл подходил к концу, экзамены на носу… времени с последней нашей встречей прошло прилично. Кажется, измениться должно было многое, ведь студенческая жизнь – она такая, на месте никто не сидит, всегда что-то происходит… только не у меня, по всей видимости. Или не у нас, ведь что я, что мои соседки, много учились, а в последнее время у нас и тем для разговоров, кроме учебных, толком не проскальзывало.