Майор Колобков солидно ткнул пухлым пальцем в конверт и пояснил:
— Нижние Валуны!
Зубов незаметно сплюнул от досады и заорал в трубку, словно собирался докричаться до Сосногорского района:
— Отставить Непонятки!! Деревня Нижние Валуны!!
Не успел он повесить трубку, как дверь кабинета Бородина распахнулась. Разрушая напряжённую деловую атмосферу совещания, на пороге возник прапорщик Шматко с тетрадкой в руках.
— Господа офицеры! — расплываясь в победной улыбке, объявил он. — Можете меня поздравить!
Все невольно поднялись с мест. Капитан Зубов с надеждой вскочил, готовясь расцеловать своего старшину за радостную весть.
— Нашёл?!
— Кого?! — не понял прапорщик.
— Гунько! — пояснил Зубов.
— Какого Гунько?! У меня по сочинению пять! Скоро буду офицером! — всё ещё улыбаясь, сказал старшина роты.
Зубову сразу расхотелось целоваться с прапорщиком. Полковник Бородин хмуро пробормотал:
— Скоро будешь рядовым, Шматко!
Колобок задумчиво повертел в руках свою пижонскую фуражку и грустно уточнил:
— Скоро мы тут все… рядовыми будем!.
Прапорщик недоумённо открыл рот:
— А что случилось?.
В этот момент рабочая атмосфера снова оказалась грубо нарушена.
Рядовой Звягин, как всегда, первым узнал свежие новости. Он проскользнул в кабинет, не обращая внимания на свирепый взгляд майора Колобкова, и доложил:
— Нашли!! Нашли его!.
Бородин осторожно, будто опасаясь спугнуть рядового, вышел из- за стола.
— Кто нашёл? Какая рота?!
— Кочегар!
Колобок тоже встал с места, как бы отсекая Звягину путь к отступлению.
— Какой ещё кочегар?.
Как оказалось, рядового Гунько вместе с автоматом Калашникова действительно обнаружил кочегар. Под вечер он пришёл проверить котёл — по официальной версии. И случайно сунулся к угольному бункеру, так как на самом деле собирался стырить ведро угля — неофициально.
Рабочее совещание срочно переместилось на место событий.
Гунько, перепачканный в угле, стоял возле котельной. Он постоянно всхлипывал и виновато смотрел в землю. Прапорщик Шматко взял его автомат, отщёлкнул рожок и передёрнул затвор.
— У него и патронов-то не было, — буднично сообщил он.
Большое Чрезвычайное Происшествие сразу превратилось в мелкое нарушение. Ибо грустящий в кочегарке солдатик с незаряженным автоматом всё-таки не так опасен, как вооружённый дезертир, куда-то бегущий лесом. Не успев перестроиться, Колобок первым подскочил к несчастному бойцу и завопил, срываясь на визг:
— Встань как положено, солдат!! Посмотри, на кого ты похож!
Солдат Российской армии! Ты опозорил высокое звание мотострелка!
За его спиной полковник Бородин укоризненно сказал:
— Да-а, солдат, навёл ты шороху…
Гунько вытер слёзы и прошептал:
— Я… я… меня…
— Да знаем… — успокоил его Бородин.
Но майора Колобкова успокоить было сложнее. Он снова брызнул ядовитой воспитательной слюной:
— Да что мы с ним здесь сюсюкаем?! Пятно на всю часть! Да из-за таких, как ты!. Да с нас чуть погоны не поснимали! С оружием!. Убежал из части!.
— Ну, по факту он никуда не убежал… — вставил Зубор.
В ответ Колобок опять разорался:
— Но мы-то думали, что убежал! Лес прочёсывали! Станции патрулировали! Звонили в штаб округа!.
— Не успели! — спокойно вклинился Зубов, чем ещё больше разозлил заместителя по воспитательной работе. Карать тот любил и не собирался упускать такой шанс:
— И это хорошо, что не успели! Ты преступник, Гунько! И я буду требовать трибунала! Минимум дисбат! Гнать надо таких грёбаных солдат из этой грёбаной армии…
Внезапно «оратор» почувствовал, что его занесло и он ляпнул что-то не то. Полковник Бородин всю жизнь посвятил военной службе.
И терпеть не мог, когда офицеры позволяли себе пачкать её словесным поносом. Ощущая спиной нарастающую волну командирского гнева, Колобок откатился в сторону и промямлил:
— …В смысле из армии… Извините… Кхм-кхм… Ладно… — Он посмотрел на часы. — Товарищ полковник, у меня ещё… в штабе дела…
Разрешите идти?
Бородин тихо и не очень ласково бросил:
— Идите…
Майор бочком протиснулся мимо Зубова и Шматко, в хорошем темпе рванув от кочегарки. Повисла пауза, прерываемая всхлипами Гунько.
Командир части потеребил усы и обратился к ротному:
— Вы всё слышали, товарищ капитан?
Зубов хмуро ответил:
— Так точно.
Бородин взял его под локоть, увлекая в сторону.
— Так вот… Наказать, конечно, надо. Только это… не ломайте парня… И в караул пока не ставить! — произнёс он негромко.