— Это игра такая?
— Это просто супервещь! Кладёшь сто рублей, получаешь пятьсот!
Кладёшь пятьсот — получаешь десять тысяч! Играл когда-нибудь?
— Нет!
— Тут всё просто! Хочешь попробовать? Новички всегда выигрывают!
Вакутагин покладисто согласился:
— Ну ладна, давай!.
Через час дверь бара широко распахнулась, и оттуда вылетел Вакутагин. Следом за ним на грязноватый асфальт спикировала плюшевая обезьяна. Он поднялся и бросился на штурм. Дверь оказалась закрыта. Недобрый голос изнутри громко посоветовал ему идти. И даже назвал адрес. Разумеется, на карте такого пункта не было. Денег в кармане тоже. Тысяча безусловных рублёвых единиц сгинула в недрах «однорукого бандита»…
Вакутагин подобрал обезьяну и уныло побрёл вдаль. Примерно в указанном направлении. По дороге в родную часть он остановился только один раз — возле почты. У него в кармане болталась жалкая горстка мелочи.
— Хорошо хоть телеграмму отправлю, — грустно сказал Вакутагин обезьяне.
Он протянул в окошко бумажку с текстом Ходокова и деньги.
— «Здравствуй, мама! Твой сын жив-здоров! Подробности письмом!» — вслух прочитала телеграфистка, пересчитала деньги и истерично, как и положено старой деве, взвизгнула: — Что вы мне даёте!
Здесь не хватает!
— У меня больсе нету! — печально поведал ей Вакутагин.
— Ну тогда сокращайте! — заверещала телеграфистка.
Вакутагин вздохнул:
— О-ой!. И сто тут сокрасять? — Но послушно вычеркнул несколько слов. — Ну вот так будет!.
— Значит это, Вакутагин, всё, что ты нам принёс, да? — грозно спросил сержант Рылеев, потряхивая плюшевой игрушкой, и обвёл взглядом аудиторию. — Обезьяну кто заказывал? Никто?
Вторая рота живописно расположилась на стульях и на полу вокруг поникшего Вакутагина — шёл в подробностях разбор увольнения.
Фома с интересом посмотрел на незадачливого игрока:
— Зачем ты её покупал?!
— Я её в аттрацион выиграл, — жалко пробормотал тот.
Рылеев трагически констатировал:
— Значит, «в аттрацион» он выиграл, а на автоматах проиграл! — Он повернулся к Фоме: — Сколько там всего денег было?
— Тысяча рублей с мелочью!
Сержант покачал головой:
— Да тебе, Вакутагин, в Лас-Вегасе служить надо!
Аудитория невесело захихикала. Несчастный Вакутагин прошептал:
— Я отработаю!
— Ага! Сколько у нас рядовой получает в месяц?! — подал голос сержант Прохоров.
— Подожди, я посчитаю. — Рядовой Евсеев начеркал несколько цифр на сигаретной пачке и выдал результат: — Короче… Тебе, Вакутагин, ещё тридцать месяцев служить. Два с половиной года!
— Я не могу два с половиной! У меня свадьба через два года! — несмело возмутился тот.
Фома удивлённо хмыкнул:
— Так у тебя, Вакутагин, девушка есть?!
— Не-ет… У меня очередь!
— Смотри, как у них всё просто! — под всеобщий смех развёл руками младший сержант Фомин. — Тут люди из-за баб в лепёшку иногда разбиваются, а у них — дождался очереди — и женись!
Рылеев многообещающе улыбнулся за компанию с коллективом:
— В общем, не знал насчёт баб, а вот наряды у тебя, Вакутагин, всё-таки будут вне очереди!
На этом разборки с жертвой «однорукого бандита» закончились.
Народ задвигался, поднимаясь с мест. Жизнь продолжалась. Даже без синего «ЛМ» и прочих приятных мелочей, канувших в копилке игорного бизнеса…
Через час рядовой Вакутагин пронёсся по казарме с письмом в руке. Возле сержантской тусовки он затормозил.
— Таварища сержант! Я, вот, письмо написал. Мне из дома деньги пришлют!
Рылеев деловито вынул конверт из его рук и прочитал. Потом передал по кругу. Фома внимательно изучил образец народного чукотского творчества и укоризненно прищурился:
— Вакутагин… Ты живёшь в третьем тысячелетии! Что ты пишешь?
«Шайтан с огнями отобрал все деньги братьев!.» Ты что, не можешь написать как цивилизованный человек?!
— Могу!. Только там по-другому не поймут! Так нада писать!
— Ладно! Отправляй! — разрешил сержант Рылеев.
Вакутагин понёсся по коридору в обратном направлении. Рядовой Евсеев задумчиво поглядел ему вслед.
— Слышь, Фома. Может, пойти поговорить с тем барменом? Пусть вернёт деньги! Он же видел, кого разводит!.
Прохоров скептически помахал в воздухе мастерски сложенной фигой:
— Ага, щас он тебе отдаст. Скажет, что первый раз его видит. Хотя ТАКИЕ лохи редко попадаются… У кого-нибудь сигареты есть?
Рылеев показал пустую пачку синего «ЛМ»:
— Не-а…
Фома пожал плечами. Прохоров поднялся с места и предложил: