— Решил…
— Правильно! А с телефоном что? А то я звоню-звоню…
— Телефон поломался.
Медведев-старший немного удивился:
— Надо же! А говорят, японская техника самая надёжная… Ну да бог с ним. У меня хорошие новости. Насчёт подруги твоей всё договорено — переводим её в областной госпиталь, старшей сестрой… Место шикарное, только освободилось…
Мишка невежливо оборвал отца:
— Она никуда не поедет.
— Почему? — удивлённо спросил тот.
— Не захочет.
Такое отношение отца обидело. Он разочарованно протянул:
— Ну, знаешь, не захотеть старшей сестрой… Тогда я не знаю…
И тут рядовой Медведев вдруг принял решение, наплевав на все доводы разума. Со всей глупой романтичностью, присущей молодости.
Он немного отодвинулся, выворачиваясь из отцовских объятий, и жёстко сказал:
— Я тоже остаюсь здесь.
— Извини? — ничего не понимая, переспросил отец.
— Я остаюсь служить, — отчеканил Мишка. — Спасибо тебе за хлопоты, но… Извини, пап, я в наряде. На минуту отпустили…
Он вылез из машины и торопливо пошёл к КПП. Отец пришёл в себя от неожиданности, высунул голову в окно и крикнул:
— Миша! Не пори горячку! Что ты забыл в этой армии?! Локти потом кусать будешь! Два года жизни коту под хвост!
Рядовой Медведев повернулся и тихо ответил, перед тем как скрыться за дверью КПП:
— Это МОЯ жизнь! Понимаешь, папа… МОЯ!
До проверки Н-ской части остался один день. Майор Колобков вышел на территорию проконтролировать ход подготовки. Вторая рота белила бордюры. Колобков отыскал ротного и с важным видом кивнул головой. Зубов машинально отдал честь и скрылся в казарме. Майор критически осмотрел законченную работу. Придраться оказалось не к чему, и он недовольно изрёк:
— Ладно, сойдёт… Хотя можно было и аккуратнее сделать!
Внезапно его взгляд упал на деревья возле казармы. Среди нескольких берёзок одиноко стояло дерево с чёрным стволом.
— А это что?! — театрально изумился Колобок Сержант Рылеев, руководивший работами, недоумённо спросил:
— Что?
— Ну вот, среди берёз! Что это за дерево?
— Не знаю! — пожал плечами сержант.
Ему на помощь пришёл рядовой Кабанов:
— Ясень, товарищ майор!.
— Ясен пень, что ясень! — сурово сказал майор. — Что он тут среди берёз вырос?! Спилить его, что ли?! Хотя… пень на территории?.
Разгильдяйство! В части сплошное разгильдяйство! Я не знаю, как мы эту проверку переживём!
Колобок развёл руками и энергично смылся обратно в штаб.
Кабанов и Рылеев постояли, задумчиво изучая неуместную флору.
Потом сержант многозначительно намекнул:
— Понял, Кабанов?
— Что?
— Задачу понял?! Чтобы через полчаса здесь были одни берёзы!
Солдат растерянно моргнул:
— Но я не знаю… Это же…
Рылеев недовольно нахмурился:
— Кабанов, ты кто?!
— Рядовой Кабанов…
Ответ сержанта не устроил, и он с нажимом повторил:
— Нет! Ты кто?!.
— «Дух»?. — неуверенно спросил Кабанов.
— Нет! — рыкнул сержант. — Ты — волшебник, Кабанов! Понял?!
— Д-да!. — заикнулся тот.
— Вот и колдуй! Чтоб через полчаса здесь стояли одни берёзы!.
Через полчаса сержант Рылеев вернулся. Он подошёл к деревьям и поискал глазами Кабанова. Тот мирно перекуривал в тенёчке.
— Кабанов?! — рявкнул Рылеев.
— Я, товарищ сержант!
— Ты что, сачковать решил?!
Кабанов вскочил и бодро отрапортовал:
— По вашему распоряжению берёза сделана!
Рылеев оторопело уставился на бывший ясень. По выкрашенному белой краской стволу были натурально разбросаны неровные чёрные полоски. Сходство с оригиналом получилось впечатляющим. Сержант удовлетворённо ухмыльнулся:
— Точно! Ну вот видишь?! А говорил — «не знаю»!.
Глава 27
Личная жизнь прапорщика Шматко настоятельно требовала перемен. Он сидел над газетой с объявлениями, перебирая варианты, и искал свою судьбу:
— Без вредных привычек — это мы проходили…
В каптёрку заглянул Кузьма Соколов.
— Вызывали, товарищ прапорщик?
— Да, проходи! Слушай… импозантная — это как? — обрадовался собеседнику Шматко.
— Импозантная?.
— Ну вот женщина пишет, что она импозантная! Это что… болезнь какая? Дефект? Где это вообще?.
Кузьма обдумал вопрос и солидно пояснил:
— Импозантная — значит внушительная, производит впечатление…
— Чем она производит впечатление? — засомневался прапорщик. — Что у неё внушительное? Голова, ноги, грудь? Это точно не болезнь?.