– Надеюсь, охота прошла успешно?
– Вполне, это оказалась унира. К тому же молодая. Так что обошлось без потерь. А вот по возвращении меня очень сильно удивили события во дворце. Новости, конечно, я слышал. Но подробности на расстоянии как-то теряются. Да и верилось с трудом. Особенно об одной живучей особе.
– Да, девчонка сильно удивила. А главное, начала доставлять много проблем. Врач императрицы, я так понимаю, ваша работа?
– Естественно. Мне незачем увеличивать число претендентов на трон. Убирать я никого не собирался. Вместо одной появится другая, моложе и настырней. Но сделать так, чтобы у моего дальнего родственника больше не было наследников, очень хотелось. Жаль, что это не удалось провернуть до рождения принцессы.
– Надеюсь, этот доктор теперь ничего не скажет? – Не задерживая шага, мужчина поднял руку, полюбовался заигравшим на весеннем солнце зеленым камнем на пальце и, заметив несуществующее пятнышко, извлек из нагрудного кармана носовой платок и протер его.
– Рон вполне надежен был, – вздохнул собеседник.
– То есть вы все-таки позаботились о нем?
– Не совсем. – Граф досадливо поморщился. – Несчастный случай. Отравился рыбой во время отдыха на побережье. Это было весьма не вовремя, не довел дело до конца.
– Это с его стороны было весьма невежливо. – Мужчина остался абсолютно серьезным. Что ему смерть какого-то незнакомого винтика в их с графом планах. – Но что поделаешь, нам приходится действовать в сложившихся обстоятельствах. На сегодня они таковы, что скоро в империи появятся еще два принца.
– Да, и все благодаря этой рабыне. Жаль, что она не сдохла вовремя.
– Да уж, живучая тварь оказалась. Казнить ее не удалось.
– Возможно, надо было ее добить прямо в карцере?
– Ее высочество действовала не только через мать. Но и через отца, и даже брата. Да и сама позаботилась о соблюдении процедуры. Даже смогла заранее выторговать девчонку к себе в личное владение. Кто ж знал, что она окажется такой живучей? Теперь все во много раз осложнилось.
– Умения рабыни оказались для нас большим сюрпризом, – признался спутник графа.
– К сожалению, попытка ее убрать потерпела неудачу. Исполнителя едва успели ликвидировать, прежде чем на него вышли охранники, – заметил граф с кольцом. – Тогда это была единственная возможность, которую мы, к сожалению, упустили. С тех пор девчонку охраняют чуть ли не как саму принцессу. Даже еду проверяют.
– Надо было сразу повторить покушение, больше шансов было бы, – заметил мужчина.
– Так расчет был, что все успокоится, – возразил собеседник и досадливо поморщился. – Этот Кир очень хорошо устроил ловушку. В близком окружении правящих наших людей нет. Так что об истинных причинах такой снисходительности со стороны императрицы поначалу приходилось только гадать. А Кир за это время еще двух моих спящих выловил.
– А в покоях императрицы? Я слышал, ей там даже разрешают принимать пищу. – Мужчина задумчиво провел ладонью по щеке.
– Бесполезно. Для нее действительно приносят туда ужин. Процедуры иногда бывают длительными. Даже специально для этой рабыни держат в покоях вино. Но у императрицы поставили индикатор ядов. Ее личные служанки очень тщательно следят за всем, что подают. Я слышал, даже сами присутствуют на кухне и сопровождают служанку-разносчицу. Хоть это и незачем, подносы отслеживают тени, начиная с раздачи.
– На их месте я бы тоже предпочел не рисковать, – криво усмехнулся заговорщик.
– И что мы будем теперь делать?
– Пока ничего. Я думаю, рабыня задержится тут ненадолго.
– Граф, эта девчонка из любимой зверушки принцессы превратилась в ее лучшую подругу. Начала пользоваться покровительством всей императорской семьи. Она официально зачислена в дворцовую школу, в класс принцессы и стала вольным слушателем элитной академии, находится на прямой связи со всеми членами императорской семьи. И вы считаете, она снова пустится в бега?
– Как это на прямой связи? Ей поменяли браслет? – Собеседник недоуменно нахмурился. Похоже, часть новостей как-то проскочила мимо него.
– Вы еще не в курсе, оказывается? – Граф невесело хохотнул. – Оно и понятно. Это особенно не афишировалось. Эта дура Мегера устроила девчонке разборку с вывозом в Приморский замок, из-за которой ее потеряли в самый неподходящий момент. Знал бы заранее, прямо там и прикопали бы девчонку. После этого рабыне на день рождения преподнесли браслет связи семьи императора. Вторая пара того, что делали для принца. Он, оказывается, хранился у него, вместо того чтобы быть уничтоженным. Его высочество хотел обеспечить возможность двухсторонней связи на случай подобных распоряжений от посторонних. Есть у них там такая функция, как контроль снятия и оповещение всех заинтересованных лиц семьи. Но император решил по-другому. Браслет прошел слияние.