— Уважаемый! Простите, но вы бы не могли мне сказать, что означает знак на вашей одежде?
Он нехотя остановился и, повернувшись ко мне, буркнул:
— Ты что, с гор спустился, парень? Это символ воздушного корабля! Я работаю на Воздушном причале.
Точно! Я должен был и сам догадаться, что в этом мире помимо наземных транспортных сообщений должны иметься и воздушные. Сам же очнулся на дирижабле. Раз есть военные небесные суда, то почему не быть и гражданским? А это значит, что я смогу попасть в Столицу гораздо быстрее, нежели наземным путем в карете.
— Я впервые в Кромлехе, — торопливо заговорил я, боясь спугнуть снисходительно посматривающего на меня мужика. — И мне очень нужно попасть в Новоград. Вот я и подумал…
Неожиданно горожанин расхохотался.
— Извини, друг, но ты не похож на человека, который способен позволить себе путешествие протяжённостью в тысячу миль на воздушном судне сроком на двое суток! Или у тебя в носке запрятан кошель с золотыми монетами? Ха-ха!
Несколько не обидевшись, я ухватился за нужные мне слова.
— Двое суток? Всего двое суток и я в Столице?
— Ну да, это тебе не в карете трястись две недели. За небом будущее, парень! Ты вообще откуда такой темный вылез?
Мужичок уже с искренним любопытством смотрел на меня. Я принял вид иванушки-дурачка, пробормотав под нос:
— Да деревенский я…
— А в Столицу метишь!
— Говорят, там можно неплохо устроиться, — самодовольно сказал я. — Особливо если есть голова на плечах, да сила в руках!
Работник Воздушной гавани смерил меня сомневающимся взглядом и буркнул под нос:
— Не знаю насчет мозгов, но силы тебе явно и впрямь не занимать. Ты вон здоровый, как сарай у бабки. Нет, друг, если ты решил отправляться в поисках лучшей доли в Новоград, то пытай счастья в другом месте. Ну не верю я, что у тебя есть деньги на каюту воздушного корабля!
Я заговорщицки подмигнул ему.
— А если попробовать другие варианты?..
Вздохнув, мужичок отечески похлопал меня по плечу и сказал:
— Пошли. Так и время скоротаем, и я на работу не опоздаю. Тебе то, я смотрю, все одно куда идти, лишь бы подальше отсюда, верно? Ты, я так понимаю, ни разу не видел летающего судна. В Кромлехе гавань небольшая, не чета Столице или Павлограду! Но собственный воздушный флот имеется…
Так мы и пошли по улице, почти ничем не выделяясь из числа других горожан. Со стороны мы напоминали двух старинных приятелей, торопящихся на работу и беспечно болтающих за жизнь по пути. Что меня очень устраивало. А словоохотливый мужичок продолжал мне рассказывать о воздушных кораблях. Я жадно слушал, впитывая новую информацию.
— Я то что, я обслуга береговая, мое дело принеси-подай… Меня вот, кстати, Степаном зовут? А тебя кличут?.. Алешка? Ну, будь здрав, Лёха! Так вот… А на самих кораблях служит другой народец! И самый большой, что приписан к Кромлеху, это «Архангел Гавриил», в честь древнего святого. Огромное судно на сто пассажиров! А уж какая команда к нему придана! Оно ведь, небесный корабль это творение каких умов! Лучшие инженера и маги Империи создавали эти чудесные машины!
— Неужели силой магии они и летают? — поразился я.
Степан снова коротко рассмеялся.
— Волшбой пропитаны будь здоров, не сумлевайся! Пузырь, что поднимает корабль, воздухом особым наполнен, газом, что легче самого воздуха. А машины, которые оживляют корабль, энергией магических кристаллов питаются. Слыхал, небось, о таких? Эти камушки царские алхимики выращивают, а маги начиняют особой силой. Как нынче модно говорить — взаимодействие науки и магии! О как!
В его восторженном голосе слышалось столько гордости за свою державу, что ему можно было только позавидовать. Я кивал каждому его слову.
— Сегодня, к примеру, «Архангел Гавриил» как раз таки и должен отправляться в дорожку дальнюю, на Столицу. Да ты нешто и сам знал, а, признавайся, паря?
Степан шутливо пихнул меня локтем. Я молча усмехнулся. Голова усиленно задвигала шестерёнками. Так-так. Не исключено, что этот пассажирский корабль мой единственный на данный момент шанс быстро и оперативно покинуть Кромлех. Два дня! Всего через два дня я высажусь в Столице! Одна загвоздка. Как мне оказаться на борту дирижабля? Степан прав. У меня ни гроша в кармане. По жетону Часового меня не пропустят. Да и не хотелось мне нынче всем напоказ выставлять, кто я таков… И что делать? Попробовать проникнуть на корабль зайцем? Или же затесаться в судовую обслугу? Но как? Сомневаюсь, что это настолько просто…
— Ну вот и пришли, — в голосе Степана послышался чуть ли не трепет, и я поспешил вынырнуть из своих перегруженных тяготами мыслей. — Гляди, Лешка!