— Не советую, Альрик, не советую. Ты неплохо показал себя прошлой ночью, тебя явно недооценили. Но со мной твои фокусы не пройдут. Мне известно о твоей силе и подготовке, как и о том, что на твоей спине Запретные руны, крепче стальных канатов связывающие твои Родовые способности. Которыми, замечу, никто из вашей фамилии уже много лет не знает как и толком пользоваться. Мне ты уж точно не соперник.
И его прищуренные холодные глаза на краткий миг полыхнули ярчайшим голубым пламенем. Маг! Этот невысокий серый человечек был магом. И, судя по его ледяному спокойствию и уверенности, явно не последним в иерархии чародеев Империи. Так кто же эти ребята? Нет, внезапно понял я свою ошибку. Я изначально неправильно задаю вопросы. На кого они работают? И эти, и те, кто приходил за мной в гостиничный номер. Что за большая птица ими командует? И чем этому вне всяких сомнений очень солидному господину мог помешать такой оборвыш и бестолочь как я? Мне что, и так проблем не хватает, учитывая мое происхождение в этом мире⁈
— Я бы мог прийти за тобой сам, — сказал Рудольф и небрежно ткнул пальцем за спину. — Эти достойные господа здесь только для придания лишнего форсу. Чтобы скрутить тебя, они мне не нужны.
Я невольно попятился назад. Маг с терпеливой усмешкой следил за мной. Я пятился, пока не упёрся спиной во что-то твердое и рифлёное. Судорожно обернулся. Я почти добрался до носа корабля и уперся спиной в массивную стальную цепь, которая крепилась хитроумным захватом к вбитому в землю костылю. Якорь дирижабля. Дальше пятиться некуда. На мгновение мелькнула дикая мысль плюнуть на гордость и задать стрекача. Тоже не выход, сомневаюсь, что смогу убежать от пущенного в спину атакующего заклинания.
— Никто не придет к тебе на помощь, — с полным равнодушием продолжал говорить маг.
— Куда вы собираетесь меня отвести? К кому?
— Вот отведём и сам все узнаешь. Обещаю.
Я замер. Спину уже не просто пригревало, а обжигало резкими пульсирующими вспышками. Что делать? Что же делать? Сдаться и позволить им сопроводить меня к таинственному недоброжелателю? Кем бы он ни был. Но что-то мне подсказывало, что оттуда, где он меня ждет, мне больше не выбраться. И солнышка яркого не видать. Значит, какой выход? Драться, с внезапно охватившим меня спокойствием решил я для себя. Что так клин, что эдак жопа. Я оттолкнулся от якорной цепи и выпрямился во весь свой немалый рост.
— Я никуда с вами не пойду.
Лысый человечек устало вздохнул. Словно я насильно принуждал его заняться работой, которая ему совсем не нравилась. Отряхнув ладони и разведя руки в стороны на ширину плеч, он едва слышно пробормотал:
— Всегда так…
В следующий миг между его обращенными во внутрь ладонями проскочил голубой электрический разряд. В воздухе резко запахло озоном, а на моем стриженном затылке зашевелились волосы. Что-то гортанно выкрикнув, маг резко направил ладони вниз. Сгусток энергии с треском вонзился в землю и, расходясь концентрическими кругами насыщенного голубого цвета, начал очень быстро двигаться в мою сторону. Я, что называется, и глазом моргнуть не успел, как сверкающий волшебным огнем круг достиг носок моих сапог.
Меня словно пронзило молнией. Я выгнулся дугой и, подскочив в воздух, со всего маху грохнулся на спину! От парализовавшей все члены боли я даже кричать не мог. Снова гортанный вскрик и расползающаяся кругами магическая энергия исчезла. Рудольф снова тряхнул руками, словно вытащив их из воды, и насмешливо посмотрел на меня. Я же, корчась от ломающей суставы тупой боли, ответил ему ненавистным взглядом. Колдун неспеша начал приближаться. За ним, словно верные псы, следовали трое подручных.
— Еще какое-то время ты не сможешь нормально владеть своим телом, — наставительно, словно читал лекцию, сказал Рудольф. — Я бы мог выжечь тебе все внутренности, превратить мозг в запечённую будто на углях картофелину. Но одному важному человеку ты пока нужен живым. После того, как ты ловко ускользнул от убийц прошлой ночью, он захотел пообщаться с тобой лично. Как по мне, так совершенно зря. В тебе нет ничего уникального и интересного.
Я попытался отрешиться от ломающей меня боли. Спину между лопатками немилосердно жгло. И это жжение потихоньку заполнило меня всего, без остатка, заняло каждую клеточку моего тела и вытеснило боль. Сморгнул с ресниц выступившие слезы. Этот ублюдок не должен догадаться, что я снова могу двигаться. Напротив моего лица замерли обутые в потёртые ботинки ноги и закачался подол коричневой рясы.