— Наденьте на него наручники и поднимите, — приказал маг. — Если кто спросит, скажем, что поймали беглого дезертира.
Пора! Я резко крутанулся на другой бок и со всего маху вонзил крюк в так удобно поставленную рядом со мной ногу, пробивая ступню колдуна насквозь и пришпиливая к земле. Не ожидавший ничего подобного Рудольф издал полный боли, изумления и злости крик. Он пошатнулся, зашипел как змея, и, не удержавшись, упал рядом со мной! Ругаясь последними словами, его товарищи кинулись на меня, на ходу вытаскивая короткие шпаги. Я же постарался закончить с магом, как с самим опасным.
Вскочив на ноги, я только собирался его двинуть носком сапога в висок, как тот, приподнявшись, протянул ко мне руку и его губы снова скривились в гортанном надсадном выкрике. С пальцев чародея сорвалась ослепительно голубая, ветвистая молния. Я еле успел пригнуться. Молния с шипением впилась в металлическую обшивку корабля, высекая сноп разноцветных искр, срикошетила от украшенной защитными рунами поверхности и сбила с ног одного из жаждущих моей крови молодчиков. С прожжённой в груди дырой, чадя как отсыревший факел, он безмолвно рухнул, будучи уже мёртвым.
Рудольф отчаянно взвыл и дернул ногой, вырывая крюк из земли и снова выбрасывая в мою сторону скрюченные как у стервятника когти пальцы. Его оставшиеся на ногах подчинённые от греха подальше попадали на животы. А мне то отступать было некуда! Лишь благодаря какому-то невероятному везению, да тому, что мир вокруг меня снова замедлился, я смог увернуться от второй пропоровшей воздух молнии.
Дзынь!!!
С громким металлическим звоном якорная цепь примерно посередине лопнула, поглощая энергию магического импульса. Звону цепи вторили площадная ругань поднимающихся с земли мужиков, да вновь заговоривший на магическом языке Рудольф. Вот ведь неугомонный! Что быстрее иссякнет — мое везение или его запасы волшебной маны, или как там эта штука у них называется? Твою мать! Мои глаза приковало к лежащей на земле обрывку якорной цепи. Толщиной с человеческую руку, длиной метров пять. Наверняка немалого веса. Ничего, я нынче парень не слабенький.
И когда Рудольф, уже завершал выкрикивать волшебные слова, я в прыжке шваркнулся на пузо рядом с цепью, потянул ее на себя, закрываясь. Дзынь!! Цепь снова лопнула. Я едва не завопил от боли. Казалось, звенья цепи раскалилась до красна. Зато теперь в моих руках был позвякивающий огрызок примерно метровой длины. Который я запустил в поднявшегося таки на ноги чародея. Он вскинул руки, создавая вокруг себя замерцавшее голубым свечением защитное поле. Выбив из незримой стены сноп жгучих искр, кусок цепи отскочил в сторону.
Обойдя мага с флангов, на меня накинулись оставшиеся в живых шпики.
— Не проткните его, он нужен живым! — успел хрипло крикнуть Рудольф, с перекошенным от боли лицом припадая на раненную ногу. Вот чудак! Кто как не ты пытался превратить меня в шашлык еще совсем недавно? Я вжался вспотевший под курткой спиной к борту «Громовержца» и в отчаянии оскалился.
Два остро заточенных клинка замерли напротив меня. Одно острие упиралось в живот, второе угрожающе заплясало возле глаз.
— Только дернись! — пролаял один из напавших. По его налившимся кровью глазам я видел, что он об этом только и мечтает, чтобы всадить двадцать сантиметров стали мне в голову.
Ну а я что? Я послушный. Взял, да и дёрнулся! Острие короткой шпаги со звоном впилось в обшивку корабля, когда я в самый последний момент убрал голову. Не останавливая движения, я уже падал на землю. Перед этим я увидел, как беззвучно ругнувшись, Рудольф, окончательно психанув и наплевав на мешающих ему подручных, был готов вот-вот швырнуть в меня очередным атакующим заклятием. И он это сделал!
И каким-то шестым чувством я понял, что ничего не смогу поделать, не увернуться, не отпрыгнуть, не прикрыться. Сцепив зубы и приготовившись к жуткой боли, я упал на землю и в самый последний миг успел схватиться за обрывок якорной цепи, пристегнутой к забитому в землю железному костылю. Магический разряд угодил прямо в меня, грохнуло! Один из лиходеев находился слишком близко. Его зацепило излишком энергии, оторвало от земли и швырнуло на дирижабль. Он ударился головой о проклёпанное железо и без чувств повалился оземь. Я же на секунду отключился. Но только на секунду.
Разряд прошел через меня и по наименьшему сопротивлению утек в землю, доставив мне немало неприятных моментов, но не лишив меня жизни. Подозреваю, что Рудольф уже был готов на что угодно, лишь бы побыстрее пристукнуть такого верткого кузнечика, каким внезапно оказался я. Он явно торопился все завершить без лишнего шума и пыли, а тут разыгралось такое представление!