– Но ты же практически всемогуща! Придумай что-нибудь!
Кошка только рассмеялась.
«Я такая же, как ты и любой другой человек! Возможно, это моя особенность и именно из-за этого я долго живу, но это так! Я не могу распараллеливать свои мысли, не могу быть в разных местах одновременно и не такая умная, как ты думаешь! Конечно, некоторые части моего разума способны отправляться в автономное плавание, иначе бы тут с тобой никто не разговаривал, но они все равно должны иметь хоть какую-нибудь связь со своей основой. Всегда. Еще я быстро перемещаюсь, хорошо усваиваю и ищу информацию, но иногда я ее забываю, как и другие люди, так как кладовки моего разума не бесконечны!»
– А сейчас ты здесь целиком или?..
«Увы. Я полностью использую каналы связи ваших кораблей и беспилотников, но основная моя сущность далеко отсюда. Да, я могу перенести на твои кристаллы часть своих… э-э… мозгов и потому решаю некоторые задачи локально, без подкачки, но если связь прервется – я постепенно покину твой вычислитель! Время исчезновения полностью зависит от размеров памяти и толщины канала…»
– А почему я? Почему ты решила познакомиться со мной?
Кошка задумчиво мотнула головой.
«А почему нет? Выбрала и все! Так совпало. Кроме того, мне нужен был кто-нибудь абсолютно независимый от официальных властей. Не могу же я им доверять полностью? Думаю, что ты со всем справишься!»
– С чем? – не понял ее Митька.
«Со всем! Организуешь мне небольшой домик на краю вселенной, где я встречу свою старость…»
– Здрасте! Ты еще и не жила вовсе!
«А хочется…» – грустно ответила та.
Митька смутился.
– Ну ладно, я тебя понял…
«Надеюсь, ты еще осознал, что в наш разговор лучше никого не посвящать! Также помни, что со мной опасно! Если что, скажи – я уйду!»
– Не переживай, мелкая, – погладил кошку Митька и с удивлением понял, что она в своей реальности как живая и под его руками настоящая лоснящаяся шерсть. – Прорвемся!
«Тогда иди и прорывайся! – выставила его наружу неожиданно рассердившаяся собеседница. – Ступай прямо через сени! Тебя уже ждут твои друзья!»
– Неделя прошла, не больше! – подвела итог Зинаида, рассматривая в очередной раз анализы взятых с поверхности астероида проб. – Вероятнее всего, катастрофа произошла через день после высчитанного нами прибытия разведбота на Весту. Китайцы из списка вероятных противников, как я понимаю, исключаются?
Общее собрание было организовано внутри грузового отсека. Все вразнобой парили в невесомости и обозревали голографический экран, организованный на самой дальней переборке.
Митька немного отлетел в сторону и, поймав взгляд руководителя экспедиции, неопределенно кивнул.
– Скорее всего, хотя решать и не нам. Некоторое время назад они конфликтовали за Весту с англосаксами и Азиатским мусульманским союзом… Наверное, на последних надо грешить?
Зинаида задумалась.
– Малазийцы, индонезийцы и прочие малочисленные азиатские народы? Вполне может быть, они сейчас крупнейшие по населению и рвутся в космос как никто другой. Однако такая подлянка больше похожа на англосаксов, они любят загребать жар чужими руками. В любом случае надо передать тела биороботов на станцию, вдруг внутри что-нибудь этакое обнаружится! А еще тебе нужно заявить права на разведбот, раз бортовой журнал пуст и на корпусе и оборудовании нет никаких опознавательных знаков!
Бывший капитан ВКС оставила в покое свои переживания и стала похожа на саму себя в прошлом.
Митька хмыкнул.
– Конечно, вдруг кого-то заест жадность и он признается, что корабль его?
– Не будь занудой, я права!
– Пусть так. А нам всем надо заявить права на эту планету! По официальному каналу!
Зинаида открыла рот и закрыла его лишь через несколько секунд.
В отместку она поправила собеседника, а потом и высказала все об его умственных способностях.
– Это астероид! Планету нам никто в разработку не даст, не положено! И вообще, что ты себе надумал?! Даже китайцы не сумели здесь толком организовать производство концентрата!
Она была права, но только отчасти.
В отличие от планомерного государственного освоения космоса Федерацией, Китай за пределами орбиты Земли скатился в либерализм и частное предпринимательство достаточно давно и сейчас уподобился старой американской империи, владевшей всем, но не способной на многое. Конкретных планов освоения Солнечной системы в стране не было, а расплодившиеся частные корпорации снимали лишь сливки, которые можно было найти поближе, чем в астероидном поясе. Кроме того, китайцы разбогатели и в основном зарабатывали на финансовых инструментах, космос с его ресурсами был им нужен постольку поскольку.