В стране было введено чрезвычайное положение и забастовки были законодательно запрещены, но импровизированные бомбардировки привели к аварийной остановке ряда опасных производств и локальным всплескам безработицы, выплеснувшим на улицы новые толпы погромщиков.
На Африканском континенте зрел свой нарыв. Засуха и последующий за ней водяной бунт уже спровоцировал войну между центральными и северными регионами, но ее начало купировали, и теперь она тлела мелкими столкновениями на границах водоразделов.
Аналогичный кризис коснулся Ближневосточного и Азиатского союзов, а также Индии, но в этом случае погода показала другую крайность. Потоки воды и ураганы смели там с лица земли целые поселения, урожай был практически потерян, в ряде районов начались эпидемии и голодные бунты. Дошло до того, что бывшие страны Ближневосточного союза подняли по тревоге войска и стали перекрывать внутренние границы с целью запретить вывоз продовольственных товаров со своих территорий.
Казалось, мир сошел с ума.
– Ты посмотри, чем эта помесь гиены с кашалотом разродилась! – восхищенно присвистнула Зинаида. – Какую пташку исторгла она из своего чрева!
К четырем легким истребителям, вновь отлетевшим от матки, присоединился тяжелый штурмовик класса «Птеродактиль». Его вытолкнули из грузового отсека залетного гостя вручную, явно показав, что стартовой площадкой под свои габариты он не обеспечен. Однако сам факт присутствия такого монстра на обычном рейдере говорил о серьезности намерений хозяев неизвестного корабля.
– Я не понимаю, чему ты радуешься? – изумился Митька. – Это же практически неубиваемый бот! Там приличный искин на борту, и он может работать в автономном режиме. А еще у него броня, как у меня задница под автоматической аптечкой!
– Что, такая же тощая?
– Такая же мозолистая от уколов! И у него наверняка полный бомболюк разных хлопушек!
– Зато вечер перестает быть томным! Не боись, курсант, мы его собьем… Или не собьем… Ты, кстати, уверен, что у тебя ничего не болит? Не хочешь отлежаться в больничке, пока девушки шалят?
– Своими шалостями вы его только возбудите! На кого он потом набросится?.. Вот и я не знаю. Но только без моего разведбота и его ракет вы ничего с ним не сделаете!
Зинаида хмыкнула и патетически вскинула вверх руки, признавая свое поражение.
– Ну, тогда готовь свою «Альфу» к старту. Потрудиться тебе придется по полной программе и накоротке!
– Это само собой.
Как бы кто ни ругал лазеры на дальних дистанциях, на ближних подступах они прекрасно справлялись с угрозами. Именно поэтому управляемое ракетное оружие не нашло широкого применения в локальных космических конфликтах. Оно было достаточно дорогим для того, чтобы применять его в столкновениях между корпорациями. Если из ста ракет, направляемых в мишень, девяносто девять просто до нее не доходят, а одна прилетает выпотрошенной болванкой, хотя каждая несет на себе искин среднего класса стоимостью в сорок приличных вычислителей, атака обходится в целое состояние и не всегда заканчивается успехом.
А уж если применяются экземпляры, которыми был вооружен их разведбот, то цена выходит еще в два раза выше. Ракеты «Альфа-Ти» умели практически все, что и обычный легкий истребитель. Они могли даже возвращаться обратно и стыковаться на прежнее место. Единственным их недостатком была дальность гарантированного поражения, для бронированной цели она составляла меньше двух сотен метров. Все-таки это был разведбот, а не штурмовик или бомбардировщик.
Другое дело, если бы ракеты оснащали ядерными боеголовками. Подрыв любой из них задолго до выхода на дистанцию поражения лазером неминуемо привел бы к уничтожению цели. Тот же «Альфа-Ти» теоретически мог нести на себе такое оружие и даже его применять по команде из правительственного центра. Однако мог только чисто теоретически. Подобных боеголовок корпорации не имели, а космические конфликты между державами с применением атомных боеприпасов были практически исключены. Такие столкновения могли перерасти в глобальную катастрофу на Земле, а потому все подобное оружие держалось на коротком поводке.
Возможно, именно поэтому выход природной агрессии человека был найден в фактическом разрешении войн между корпорациями в космосе. Пусть себе дерутся, если результатом этого не будет гибель всех и вся на Земле. И именно поэтому многие страны выступали против того, чтобы государственная Корпорация «Освоение» практически монопольно покоряла для Федерации космос. Как против нее воевать их несравненно более мелким частным компаниям? А драться за самые редкие или дешевые ресурсы с оружием в руках приходилось достаточно часто.