«Я не расслышала, извини! Кажется, в твоем микрофоне западает мембрана. Или это я стала туговата на ухо?»
– Пожалуйста, прими управление!..
«Ну… ладно, уговорил, языкастый! Кстати, мы уже выходим в точку разгона, можно начинать».
– Э-э… прямо сейчас?
«А что, ты хочешь подождать, когда их истребители или ретрансляторы вылезут из-за диска астероида или штурмовики пройдут полную расконсервацию и начнут крушить лазерную защиту базы? Ты же сам не хотел затягивать с разгоном! Считай, что я вняла всем твоим предупреждениям!»
– Хорошо, начинай.
«Начинаю. Однако приготовься к кратковременным перегрузкам в семь „же“!»
– Ты хочешь меня размазать в лепешку? Ты убийца, а не кошка!
«Ты молодой, и лекарство, облегчающее перегрузки, аптечка тебе ввела, я проверила. И я буду следить за твоим состоянием! Не бойся, выведу тебя к грузовику тютелька в тютельку!»
– Главное, не забудь сбросить груз и отвернуть! В отличие от тебя, я телесное создание и столкновения с маткой не перенесу!
«А сам?»
– Мне кажется, что сам я благодаря тебе вряд ли буду в состоянии соображать к моменту выхода из тени! Коды подрыва мин найдешь в искине базы!
Кошка деланно обиделась:
«Мальчик! Ты забыл, я в нем живу!»
Разведбот появился из-за диска Весты неожиданно.
Скорее всего, его заметили, когда он включил двигатели на торможение перед самым носом грузовика, с тем чтобы за доли секунды вскрыть его рубку, как консервную банку. Именно тогда штурмовики дернулись, чтобы выйти из тени своей матки и располосовать наглеца на кусочки, раз уж сама она застыла в оцепенении, приняв на основные оптические и радиолокационные датчики порции убойного лазерного излучения.
Однако как дернулись, так и застыли. Атака затронула и то место, где лихорадочно просчитывал ситуацию искин, приняв из ниоткуда коды опознавания неожиданно появившегося корабля. Датчики почему-то не отвечали, и он едва успел занести подозрительный объект в зону карантина, как для него все было кончено.
Нет, он не был разрушен губительным лазерным излучением и не сгорел в языках пламени внезапно вспыхнувшего пожара. Для начала по шине питания проскочил импульс, выбивший из строя внешний контур блока автономного управления, отвечающего за связь с внешними устройствами и объектами. Искин обнаружил сбой системы и переключился на резервный источник, который мог поддержать его жизнедеятельность в течение двенадцати часов, после чего попробовал заменить вышедший из строя модуль дополнительными мощностями. Однако его процессор неожиданно остановился, потом потерлись некоторые участки памяти, а под конец инфракрасный луч, всегда стабильно считывающий данные с носителя информации, вспыхнул и сжег его первые загрузочные дорожки.
Казалось бы, искины более мелкого ранга, управляющие штурмовиками, должны были продолжить дело погибшего предводителя, но пришедшие им коды передачи управления комплексу с более высоким приоритетом заставили их выполнить команды на остановку двигателей и притормозить начавшееся движение, после чего корабли застыли в пустоте, ожидая распоряжений нового хозяина.
Кружащиеся в нескольких десятках километров от матки истребители неожиданно бросили добивать вылезшую из минного поля платформу, заглушили свои реакторы и отстрелили фонари.
Работу продолжили лишь сеть самодвижущихся ретрансляторов, только что выгруженных с грузовика, и чужой разведбот, неведомым образом получивший приоритет управления эскадрой. Он вернулся обратно и теперь наматывал круги вокруг матки.
– Перестарались! – констатировал в его рубке пилот, откинув забрало гермошлема и вытирая кровь, сочащуюся из носа и пытающуюся разбежаться по кабине небольшими круглыми каплями.
Откашлявшись, Митька едва слышно пробормотал:
– Ты чего так резко тормозила?
Вопрос адресовался кошке. Ее проекция лежала на пульте управления, и из ее глаз тоже сочились виртуальные капельки крови.
«А кто пищал „режь их“? Я и стала резать…»
– Ты на самом деле думаешь, что я мог что-то произнести в тот момент? И вообще, зачем ты вскрыла рубку, если умудрилась уже перехватить управление?
«Мне тоже было плохо. В любом случае лучше перебдеть, чем получить порцию рентгеновского излучения!»
– А мины чего не взорвала, если так хотела подстраховаться? Нам еще их ловить по астероидному поясу…