Поверни мы, по традиции, направо, и изобрази «полукруг круг почета», здороваясь с теми, кто уже успел засвидетельствовать свое почтение хозяину дома и его присным, никто бы, вероятнее всего, не напрягся. Но мы ломились напрямик, причем настолько уверенно и неудержимо, что через считанные мгновение в зале стало тихо, а взгляды всех присутствующих скрестились на мне и Суккубе, вальяжно двигавшихся во главе «атакующего ордера». Потом самые глазастые заметили на нас награды, обязательные к ношению даже под гражданку, перевели взгляд на нашу «свиту» и потеряли дар речи. Почему? Да потому, что наград было много — три ордена Багряной Звезды с мечами и бриллиантами; один — «За заслуги перед Империей» первой степени; два «Цветущей Сакуры» и один — «Желтого Дракона». А от количества и размеров орденских планок вообще разбегались глаза!
В общем, Александра Всеволодовича мы поздравили в мертвой тишине и «вне очереди», вручили подарки, премиленько пообщались… минут пять-семь, а потом неспешно отошли к его родичам помладше и забыли об остальных гостях до завершения этой части мероприятия. К слову, никакого удовольствия от беседы с родственниками «сестренок» я не получил, так как уже на первых мгновениях разговора модуль дополненной реальности начал выделять лица собеседников очень неприятными ореолами. Само собой, не сам, а с помощью Ики, читавшей их эмоции, как открытую книгу. А от переизбытка зависти, ненависти, уязвленного самолюбия и даже похоти, прячущихся за радостными улыбками, сводило скулы.
Торжественный ужин аж из восьми перемен блюд прошел более-менее неплохо: мы сидели за отдельным и, судя по расположению относительно центрального, очень престижным столом, наслаждались божественно вкусной едой, упивались свежевыжатыми соками и, по сути, варились в собственном соку. Да, мне пришлось сказать два тоста и выслушать славословие хозяина дома, но Александра Всеволодовича я искренне уважал, поэтому вложил в здравницы душу, а его ответную речь перетерпел. К сожалению, далеко не каждый гость разделял мое отношение к имениннику, поэтому некоторые тосты вызывали раздражение, злость и даже желание заткнуть ораторов чем-нибудь типаобезглавливания. Кроме того, мой амулет защиты от ментальных воздействий четырежды засек осторожную попытку прощупать мое сознание, а Агрессия подсветила алым ореолом аж девять менталистов, «баловавшихся»щупами!
В общем, к моменту, когда батюшка Раисы Александровны поднялся со своего места и предложил гостям вернуться в зал для приемов, я поймал себя на мысли, что с нетерпением жду какой-нибудь провокации. А когда народ неспешно потянулся в соседнее помещение, заметил полтора десятка парней лет шестнадцати-восемнадцати, поглядывавших в нашу сторону без особого пиетета, вспомнил обещание, данное самому себе, и вполголоса обратился к младшей сестренке. Благо, она сидела сразу за Валентиной:
— Слышь, Ян, а Кости Челищева здесь, случайно, нет?
Земляничка поймала мой взгляд, как-то почувствовала, что я задал этот вопрос не просто так, включила голову и… «уронила» ауру до третьей ступени ранга ученик. А через пару мгновений изобразила девочку-припевочку:
— Должен быть. Ибо наследник и все такое. А я так по нему соскучилась!
— Предлагаю прогуляться в туалет. Вдвоем. По правильному маршруту… — предложила Наоки, оказавшаяся самой догадливой.
— Я тоже хорошенькая! — дурашливо затараторила Эиру и «придавила» ауру до третьей ступени новика: — И безобидная-пребезобидная!
— Ты крупновата — может не клюнуть… — парировала «младшенькая». — Наоки тоже не Мин Сим, но ее с нами, увы, нет.
— Все верно… — неожиданно заявила Раиса Александровна, с помощью коммуникатора подключилась к искину системы охраны поместья, задала условия поиска и сыто мурлыкнула: — Тут он, ваш красавчик! Дышит свежим воздухом на Белой лестнице. В компании с Ромкой Балакиревым, Тимофеем Пискаревым и шайкой-лейкой Генки Владыкина.
— Спасибо! — благодарно улыбнулась ее племяшка и мигом оказалась на ногах: — Все, мы пошли…
…Откровенно говоря, отпуская девчонок «в туалет», я был уверен, что уродец, на протяжении года с лишним регулярно вызывавший Янку на дуэли и избивавший до полусмерти, не поведется на простые провокации из страха оскорбить именинника. Но провокации не понадобились вообще — заметив любимую жертву, этот самовлюбленный идиот пихнул в плечо товарища и выдал фразу, взбесившую не только эту Земляничку, но и всю нашу компанию, включая Суккубу: