— Товарищ старшина, — голос у парня дрогнул, — поглядите-ка сюда.
Петренко наклонился над ручьем. Лицо его мгновенно стало серым, как старая газета.
— Отходим, — выдавил он сквозь зубы. — Живо отсюда.
— Да что вы там увидели? — Димка попытался заглянуть через плечо старшины.
— Не твое дело. Марш отсюда!
Они поспешно выбрались из расщелины и снова двинулись в путь. Солнце по-прежнему стояло как вкопанное, тени ложились не туда, куда положено, а местность продолжала меняться на глазах, словно кто-то невидимый переставлял декорации.
А когда начало смеркаться — хотя солнце все еще светило в полную силу — вдали замерцали огоньки.
— Кишлак! — воскликнул Толик, и в голосе его прозвучала такая надежда, что сердце сжалось.
— Или наши, — добавил Волков. — Может, блокпост.
Они прибавили шагу. Но чем ближе подходили к огням, тем тревожнее становилось на душе. Огни не мигали, как должны мигать костры или лампочки. Они горели ровно и холодно, как звезды.
— Стой, — Петренко поднял руку. — Что-то тут не чисто.
— А что не так? — Гриша вгляделся в темноту.
— Приглядитесь получше. Это не кишлак и не наши.
И правда — источники света располагались слишком правильно, образуя какую-то странную фигуру, похожую на те, что чертили на уроках геометрии в школе.
— Может, техника какая? — неуверенно предположил Димка. — Новая, секретная?
— Наша или чужая? — хрипло спросил Кирилл, вглядываясь в мерцающую точку.
— Вот именно… — пробормотал Петренко, почесывая затылок.
И рация Толика вдруг снова затрещала и ожила.
— … немедленно покинуть зону… повторяю… магнитная аномалия усиливается… всем постам эвакуация…
— Алло, алло! — заорал Толик в микрофон, прижимая его к губам. — Говорит группа Петренко! Мы в аномальной зоне! Нужна помощь!
В ответ — лишь противный треск и шипение помех.
— Слушайте меня, — сказал Петренко, и в голосе его прозвучала та самая командирская нотка, которая не терпела возражений. — Сматываемся отсюда. Прямо сейчас.
— Да как же, товарищ старшина? — Волков развел руками. — Мы уже который час кружим, как слепые котята.
— Пойдем напролом. В одну сторону и не сворачивая, — отрезал Петренко. — Куда-нибудь да выведет.
Выбрали направление подальше от этих чертовых огоньков и потопали. Шли всю ночь напролет, не присаживаясь даже покурить. Странное дело — ноги не гудели, дыхание не сбивалось, словно кто-то невидимый подталкивал в спину.
Рассвет же ударил как обухом по голове. Секунду назад — ночь, а тут раз — и солнце во всю ивановскую. Никаких тебе зорек, никакого постепенного просветления.
— Ребята, глядите! — заголосил Димка, тыча пальцем вперед.
На пологом склоне, как родные, стояли их машины.
— Быть не может… — выдохнул Петренко. — Мы же в обратную сторону топали.
А машины стояли именно их.
— Рахмон! — крикнул старшина, подбегая к грузовику.
Узбек повернулся, и в глазах его мелькнуло что-то странное — будто видит Петренко впервые в жизни.
— Где вас носило? — спросил он своим певучим акцентом.
— Как где? К кишлаку дорогу искали. А вы что тут делали?
— Ждали вас. Вы же полчаса назад ушли.
— Полчаса⁈ — солдаты переглянулись, словно оглушенные. — Да мы всю ночь проторчали!
— Какую ночь? — искренне удивился Рахмон. — Сейчас два часа дня. Того же дня.
Петренко машинально взглянул на свои часы. Стрелки показывали ровно 14:00. А ведь ушли утром, в одиннадцать, и пропадали целую вечность…
— Техника на ходу? — спросил старшина, стараясь говорить спокойно.
— Да, все как надо. Заводится с полоборота.
— А связь?
Рахмон щелкнул тумблером рации. Она ожила сразу, без всяких помех.
— База, база, говорит колонна «Медведь», — произнес Толик в микрофон дрожащим голосом.
— «Медведь», это база, — тут же отозвался знакомый голос диспетчера в треске помех. — Где вас черти носят? Почему молчите как партизаны?
— Барахлила рация, — ответил Петренко, сжимая микрофон влажной ладонью. — Теперь все путем. Задачу выполняем.
— Понятно. Жду доклада по прибытии.
Петренко щелкнул тумблером и откинулся на спинку сиденья. Что это было, черт возьми? Глюки от высоты? Коллективное помрачение? А может…
— Товарищ старшина, — Кирилл подошел неслышно, словно тень, — а что если мы и правда в какую-то чертовщину попали?
— Брось молоть чепуху, — отмахнулся Петренко, но голос дрогнул предательски.
— Да все же было как живое, — не отставал Кирилл. — Мы же все видели, все чувствовали…