— А если по-хорошему не выйдет?
Я внимательно посмотрел Мишке в глаза.
— Выйдет. Я знаю таких людей. Если увидят слабину — раздавят сразу. А если увидят силу и решимость — могут прислушаться. Главное, чтобы поняли — мы не просить пришли, а разговаривать на равных.
Мишка помолчал немного, переваривая мои слова, а затем коротко вздохнул.
— Ладно уж — я с тобой. Когда выдвигаемся?
— Завтра с утра пораньше. Сегодня вечером надо собрать всех ребят и обсудить план действий.
Я сел за стол, достал лист бумаги и ручку.
— Запоминай и записывай, Мишаня. У Тихого в шайке человек пять-шесть точно имеется. Главный у них — Андрюха с золотым зубом — хитрый гад, жестокий и умный. Есть ещё коротышка один — злобный и нервный, ножом машет профессионально. Потом здоровенный бугай с кулаками как гири — туповатый малость, но бьёт от души. И ещё один там боксер есть — быстрый такой парень, удары поставлены будь здоров.
Мишка поднял глаза от бумаги и удивлённо спросил.
— Ты-то откуда всё это знаешь?
— Да видел я их однажды в деле, — Я усмехнулся невесело. — Сказал же тебе уже, что они мне предлагали в их шайку вступить. И я тогда вмешался, да помог ему. Мне само собой тоже прилетело тогда, но потом все обошлось.
— И против такой банды мы пойдём? — Мишка нервно сглотнул.
— Не против них идём, а договариваться, — поправил я друга спокойно. — Но если что пойдёт не так — надо быть готовыми ко всему. Понимаешь? Такие люди слабость чуют сразу, как волки кровь.
Так что вечером собрались мы у Борьки дома — его родители как раз к родне укатили в соседний район, дом пустовал и был в нашем распоряжении. Кроме самого Борьки и Мишки пришёл Колька Железный и Витька Молоток — невысокий такой жилистый парнишка с быстрыми глазами и цепкими руками.
Сели значит за столом тесным кругом и закурили. Дым повис в воздухе сизым облаком. Я же оглядел друзей и сказал негромко, но чётко.
— Парни, дело серьёзное. Макс попал крепко, долг огромный висит перед Тихим и его шайкой. Если сейчас не поможем — парня просто сожрут.
Колька Железный хмыкнул и размял широкие плечи.
— Ну что ж… Значит поможем.
— Ага! Интересно будет посмотреть на рожу этого Золотозубого, когда нас увидит! — Витька Молоток азартно улыбнулся.
И все засмеялись негромко и зло. А я вздохнул облегчённо — команда была готова. Теперь оставалось самое сложное — завтра встретиться лицом к лицу с Тихим и его людьми…
— Ну что, парни, слушайте сюда, — продолжил я. — Дело так-то дрянь. Макс задолжал целую тысячу рублей.
— Тысячу⁈ — присвистнул Колька и аж подпрыгнул на стуле. — Да за такие бабки его точно закопают без разговоров!
— Вот поэтому мы здесь, — спокойно кивнул я. — Завтра с утра едем в город, — повторил им план, — находим Макса и разбираемся во всех деталях. Потом идём к этому Тихому на переговоры.
Боря, который до этого сидел тихо и только нервно мял в руках сигарету, вдруг встрепенулся.
— Сень, а ты уверен, что с ними вообще можно разговаривать? Может, лучше сразу в милицию?
— В милицию? — горько усмехнулся я. — Борь, ты вроде взрослый парень, а говоришь ерунду. У Тихого там свои люди точно имеются. Макса скорее самого посадят за долги, чем помогут.
— Ну а что тогда предлагаешь делать? — подался вперед Витька.
Я поднялся, нервно прошёлся по комнате и остановился у окна. За стеклом темнели дворы домов.
— Предлагаю действовать с головой. Сначала выясним, за что именно Макс задолжал. Может, его просто развели по полной программе и долг липовый. Тогда у нас будут хоть какие-то козыри для разговора.
— А если всё по-честному и долг настоящий? — не унимался Боря, снова затягиваясь.
— Тогда попробуем договориться о рассрочке или найдём другой выход. Главное показать этим шакалам, что Максим не одинок и за него есть кому вписаться.
— Верно говоришь, Сеня! — хлопнул ладонью по столу Колька. — Только вот если переговоры не выйдут?
Я внимательно посмотрел каждому в глаза.
— Тогда будем действовать по обстоятельствам. Но запомните одно — мы не шпана и не бандиты. Мы защищаем друга. Никто из нас первым в драку не полезет.
— А если они полезут? — тихо спросил Мишка, до этого молчавший и напряжённо слушавший разговор.
— Тогда дадим отпор, — ответил я твёрдо. — Но надеюсь, до этого не дойдёт.
И мы ещё долго обсуждали детали плана и решили ехать на первом утреннем автобусе. Всю ночь же перед этим я потом плохо спал. Так что утром встал разбитым, но на автобус не опоздал. В городе Максима мы быстро нашли — он действительно сидел в своей комнатушке общежития и боялся выйти на улицу даже за хлебом. Увидев нас на пороге, он вскочил с кровати и облегченно вздохнул.