И Крюгер перехватил трубку.
— Слушаю.
— Ханс, тут жарко, — голос коллеги был резким, как выстрел. — Вебер и Мюллер по бумагам антиквары, но мы уверены, что они с чёрного рынка. И они связаны с нацистами. Но у тебя есть зацепка еще?
— Имя Стерлинг о чем-то говорит?
— Да! — отозвался голос. — Значит они обокрали самого Стерлинга — он тот еще любитель древностей. Только вот, откуда они у него…
— Неважно, теперь у нас два трупа и пропавший груз, — закончил Крюгер. — Продолжайте копать.
Он выключил рацию и задержал дыхание. Десять миллиардов долларов в эти времена — это не просто деньги. Это билет в рай и обратно. Ну или в ад… Браун же вдруг оказался рядом, а его лицо будто стало ещё серее.
— Капитан, отпустите меня отсюда. Я хочу забыть эту ночь.
— Страшно?
— А вы бы не боялись? — Браун горько усмехнулся. — Некоторые вещи лучше оставить под землёй. Мёртвые должны спать спокойно.
Крюгер задержался с ответом на секунду дольше обычного.
— Иногда философия спасает жизнь, Отто. Но сегодня я бы предпочёл правду.
Ветер с гор принёс запах бензина и пепла. Этот год только начинал открывать свои секреты.
— Думаю о судьбе, — Браун криво усмехнулся, глядя в сторону. — Я видел, как люди умирают за ржавое железо и клочки земли. Тогда мне казалось, что с годами поумнею. А вышло наоборот. Жадность не стареет, капитан. Она только крепнет.
— Что собираетесь делать дальше?
— Уеду к сестре в Австрию. Буду копаться в огороде, выращивать картошку, — Браун скользнул взглядом по дымящимся останкам грузовика. — А про эту историю постараюсь забыть. Если получится…
А когда Брауна увезли, Крюгер остался с командой спасателей. Солнце опускалось за горы, заливая заснеженные пики алым светом — будто кровь на снегу.
— Ну что скажешь? — Мюнх подошёл, чиркнув спичкой и прикуривая сигарету.
— Думаю, мы встряли куда глубже, чем кажется, — Крюгер смотрел на багровые вершины. — И кто-то очень богатый и очень опасный ждёт свой груз.
— В Нойшванштайне?
— Может быть. — Крюгер помолчал, сжимая руки в карманах шинели. — Знаешь, что меня тревожит больше всего? Не то, что артефакты украли. А то, что они исчезли после взрыва.
— Может, сгорели?
— Золото не горит, Курт. Камень тем более. — Крюгер повернулся к нему лицом. — Кто-то забрал их с места катастрофы. Вопрос — кто? И зачем?
Штайнер подошёл к ним, держа в руках металлический обломок.
— Капитан, взгляните на это.
Крюгер взял находку. На металле были выгравированы странные символы — ни немецкие, ни латинские. Что-то древнее, чужое.
— Это с грузовика?
— Нет, сэр. Нашёл в стороне от обломков. Будто кто-то выронил на бегу. — Штайнер замялся. — И ещё кое-что — следы ведут от эпицентра вверх по склону.
— Следы? Человеческие?
— Не совсем… Слишком глубокие для обычного человека. И шаг широкий… — молодой полицейский сглотнул, глаза бегали по земле. — Словно кто-то очень высокий нёс тяжёлый груз.
У Крюгера по спине пробежал холодок. Сорок лет службы научили его доверять не только глазам, но и внутреннему зверю.
— Куда ведут следы?
— Уже проверил, — Штайнер указал вверх по склону. — К старой горной дороге. Там они обрываются. Как будто… как будто тот кто-то просто исчез.
— Или просто сел в машину и укатил, — Мюнх пожал плечами, будто речь шла о походе за хлебом.
— Тогда где следы шин? — резко парировал молодой полицейский. Голос его дрожал — то ли от холода, то ли от напряжения.
Вопрос повис в воздухе, как сигаретный дым. Крюгер снова глянул на обломок с чуждыми символами. В багровом закатном свете они будто дышали, пульсировали под кожей металла.
— Капитан… — Мюнх щёлкнул окурком, растоптал его о камень. — Может, пора дергать федералов?
— Нет, — Крюгер спрятал находку в карман и посмотрел на коллегу исподлобья. — Сначала сами разберёмся. А уж потом решим, кому это отдавать.
Он говорил спокойно, но внутри всё сжималось. Дело не для обычной полиции — слишком много теней, слишком много дыр в реальности. Слишком много запаха чужого золота. И когда остальные ушли вниз грузить мешки, да оформлять протоколы, Крюгер остался на краю обрыва. Ветер бил в лицо ледяными ладонями. Альпы молчали — каменные стены, вечные стражи чужих секретов.
Где-то там, в лабиринтах снега и скал, бродила тень с золотой короной на голове. И кто-то очень богатый уже потирал руки в ожидании своей покупки. Капитан же вытащил из кармана обломок. Символы светились в сумерках тусклым, почти неземным светом. «Есть двери, которые лучше не открывать», — мелькнула мысль. — «И сделки, за которые расплачиваются не деньгами».