— Профессор Михаил Семенович, — представился он, подходя ближе. — Физик. В институте работаю.
Лилия Борисовна кивнула. Интеллигент, видать. Руки чистые, говорит складно.
— Лилия Борисовна. Здесь уже много лет участок держу.
— А я вот только приобрел. Думаю, может, огородом заняться. Говорят, полезно для здоровья.
— Полезно-то полезно, — она усмехнулась, — да только спину надорвете сразу. Вон, земля какая — камень сплошной.
— Ничего, справлюсь, — Михаил Семенович снял очки, протер их. — А вы что выращиваете?
— Да все понемногу — помидоры, огурцы. Сыну в письмах пишу — мол, урожай будет хороший. Он там, в Афганистане служит, лейтенант.
Профессор помолчал, потом осторожно спросил.
— Давно там?
— Меньше года. Он артиллерист и после училища сразу направили.
Лилия Борисовна достала из кармана фартука потертый конверт, извлекла фотографию.
— Вот, поглядите.
На снимке стоял широкоплечий молодой офицер в форме. Крепкий парень, настоящий богатырь.
— Красивый сын, — сказал Михаил Семенович. — Сильный какой.
— Коля мой. В отца пошел внешностью. Только тот рано из жизни ушел, — она вздохнула.
— Понимаю. Одной тяжело, наверное.
— Привыкла уже, — Лилия Борисовна пожала плечами.
— А я тоже один остался. Жена три года назад умерла. Дочка есть, правда — в пединституте учится, на учителя математики.
— Сколько ей лет?
— Двадцать два. Хорошая девочка, серьезная. Только замуж не торопится — говорит, сначала диплом получить надо.
— Правильно, — Лилия Борисовна задумчиво кивнула. — А то сейчас молодежь — женятся, разводятся. Как перчатки меняют.
— Точно. Моя Катя не такая. Может, когда ваш сын вернется, познакомить их? Одного возраста почти.
— А что, идея неплохая, — оживилась она. — Коля парень серьезный, не гуляка. А девушек хороших мало стало.
— Тогда договорились, — Михаил Семенович улыбнулся. — А пока что мне бы с участком разобраться. Может, посоветуете, с чего начать?
— Да уж посоветую. Только сначала чаю попьем — руки-то грязные, а говорить долго придется.
Они прошли к ее домику. Лилия Борисовна поставила чайник на газовую плитку, достала печенье из жестяной коробки.
— Вы в городе где живете? — спросила она, накрывая на стол.
— На Ленинском проспекте. Квартира хорошая, только тесновато. Книг много, а места мало.
— Понятно. А на дачу как добираться собираетесь?
— На автобусе пока. Машины нет — все на книги трачу.
— Ученый, значит, настоящий, — Лилия Борисовна засмеялась. — Мой покойный муж тоже читать любил. Военные мемуары больше всего.
— А ваш сын письма часто присылает?
— Раз в месяц примерно. Цензура там строгая, много не напишешь. Но я понимаю — жив, здоров, и ладно.
Чайник засвистел. Лилия Борисовна заварила чай и села напротив.
— Скажите честно, — начала она, помешивая сахар, — а что вы думаете про положение в Афганистане? Как образованный человек.
Михаил Семенович помолчал, потом осторожно ответил.
— Сложный вопрос. С одной стороны, интернациональный долг. С другой — парни гибнут.
— Вот именно. Каждую ночь просыпаюсь, а вдруг телеграмма придет? Соседке в прошлом году пришла.
— Не думайте о плохом. Ваш Коля крепкий парень, вернется.
— Дай бог. А вы что, никогда не служили?
— Служил, в стройбатах. Очки, знаете ли, — не взяли в боевые части.
— Каждому свое, — Лилия Борисовна кивнула с пониманием. — Вы науку двигаете, это тоже важно.
— Стараюсь. Хотя сейчас времена такие — не знаешь, что завтра будет. Горбачев перестройку затеял, а куда она нас приведет?
— А по-моему, правильно делает. Застой какой-то был. Люди работать перестали нормально.
— Может быть. Только бы не развалилось все.
Лилия Борисовна тем временем допила чай и встала.
— Ладно, философией заниматься будем зимой. А сейчас покажу вам, что к чему на участке.
Они вышли на улицу. Солнце пригревало сильнее, воздух пах прелой листвой и свежей землей.
— Вот смотрите, — показала она на свои грядки, — главное — не спешить. Земля должна прогреться как следует.
— А когда сажать начинать?
— После майских праздников. Раньше рискованно — заморозки могут побить.
Михаил Семенович внимательно слушал, кивал. Лилия Борисовна заметила, что говорить с ним легко — не перебивает, вопросы дельные задает.
— А инструмент где покупать лучше? — спросил он.
— На рынке. В магазинах одно барахло. Лопату хорошую найти — целая проблема.
— Понятно. А семена?
— Тоже на рынке. У бабок покупаю — они свои, проверенные.