Правда, одного я пока не понимал — зачем ему возвращать обратно то, что он так хотел заполучить и причем заполучил за явно большие деньги. Как-то подозрительно — может он просто боялся, что в будущем правда всплывет и потому подкинул саркофаг обратно музею, как ни в чем не бывало? Хотя, не мое это дело.
Через месяц же Витек снова объявился. Позвонил мне поздно вечером.
— Сенька, есть новое дело. Лучше прежнего.
— Слушаю.
— Не по телефону. Завтра, то же место.
В кафе «Москва» он появился с папкой под мышкой. Сел, заказал коньяк. Лицо серьезное, но глаза горят.
— Помнишь того академика? — начал он без предисловий.
— Рыбакова? Еще бы.
— Так вот, у него есть еще одна штучка. Диадема царицы Библоса. Драгоценные камни, возраст сколько-то там тысяч лет. Стоимость… — он помолчал, — миллионов десять, не меньше.
Я отпил коньяк — крепкий, хороший.
— И что с ней?
— Переправляют также морем. Тем же маршрутом, тем же кораблем. Только на этот раз я подкупил половину охраны. Деньгами и обещаниями.
— Если он их сразу не отправил на одном судне и в одно время — значит сильно перестраховывается. Но кого именно ты подкупил?
— Двух матросов и помощника капитана. Утяшев, правда, чист, но его можно нейтрализовать в нужный момент.
Витек открыл папку, достал фотографии. Диадема выглядела впечатляюще. Тонкая работа древних мастеров, каждый камень на месте. Но что-то в ней было… странное. Словно она смотрела на тебя с фотографии.
— Красивая штука, — сказал я.
— Да. Только вокруг нее ходят слухи.
— Какие слухи?
Витек налил себе еще коньяка, выпил залпом.
— Говорят, люди, которые с ней контактируют, потом бесследно исчезают. Чушь, конечно, но факт остается фактом. Отряд, который ее сюда доставлял неделю назад, больше не выходит на связь. Их не могут найти.
— Может, академик решил их убрать? Свидетелей лишних не любит.
— Может быть. А может, и нет.
Я посмотрел на фотографию еще раз. Диадема притягивала взгляд, как магнит. Странное дело.
— А что, если эти слухи правда? — спросил я.
— Ты что, в сказки поверил? Мы же не дети, — Витек усмехнулся.
Но я думал о другом. О том, как попал в прошлое. И если это возможно, то почему бы древней диадеме не обладать такими же свойствами по переносу людей во времени?
— Я согласен, — сказал я.
— Отлично. Корабль отходит послезавтра.
И на этот раз я поднялся на борт «Северной звезды» как обычный пассажир. Документы в порядке, билет куплен. Витек устроился помощником кока. Диадему везли в специальном контейнере, в трюме. Охрана — четыре человека, двое из них наши.
Капитан Утяшев встретил меня без особого энтузиазма.
— Опять вы, Семенов. Надеюсь, на этот раз обойдется без приключений.
— Надеюсь, — согласился я.
Море было спокойное, погода хорошая. Я стоял на палубе, курил, думал о жизни. О дочке, которую уже не вернуть. О жене, которую мне уже не заполучить. И о том, как я, словно набитый дурак все еще гонюсь за какими-то иллюзиями.
На второй же день плавания Витек подошел ко мне после ужина.
— Пора, — сказал он тихо.
Мы спустились в трюм. Охранники — наши люди отвернулись, делая вид, что ничего не видят. Контейнер был заперт, но Витек достал ключи.
— Откуда? — спросил я.
— Помощник капитана постарался.
Внутри контейнера, в специальном футляре, лежала диадема. Вблизи она выглядела еще более впечатляюще. Золото мерцало в свете фонаря, камни переливались всеми цветами радуги.
— Бери, — сказал Витек.
Я протянул руку, коснулся металла. Ничего. Никаких особых ощущений — просто холодное золото. Разочарование накрыло меня волной. Неужели я поверил в сказки? Взял диадему в руки, повертел. Тяжелая, добротная работа, но обычная. Никакой магии, никаких чудес. Подумал вновь о дочке, о жене, да вздохнул и положил обратно.
— Что-то не так? — спросил Витек.
— Все нормально.
Мы закрыли контейнер и поднялись на палубу. План был простой — дождаться остановки в Стамбуле, выгрузить груз под видом ремонтных работ. А там турецкий покупатель уже ждал. Но планам не суждено было сбыться. На третий день, когда до Стамбула оставалось часов шесть хода, случилась авария. Сначала заглох главный двигатель. Потом отказала рулевая система. И корабль начало сносить к скалам.
— Всем в спасательные шлюпки! — кричал капитан Утяшев.
Паника — люди бегали по палубе, хватали спасательные жилеты. Я помогал спускать шлюпки, следил, чтобы все делалось по правилам. Военная выучка не подводила.