В армию также вновь была возвращена 201‑я тбр. В ночь с 15 на 16 мая она сосредоточилась в районе Марьин, Заказный, Вязьмин, имея в составе танков Мк‑2–11, Мк‑3–23.
Кроме того, в БТ и MB фронта находилась и еще одна часть — 1689‑й иптап РГК, по сути, сап. Это был единственный противотанковый артполк на Воронежском фронте, в состав которого входили трофейные самоходные артустановки «Мардер‑3» с 75‑мм противотанковой пушкой Pak 40/3. Он был сформирован 20 апреля 1943 г. в г. Старый Оскол{90}. К моменту занятия обороны в полосе 40‑й А 5 июля 1943 г. он располагал 11 немецкими самоходками, полученными из ресурсов фронта, и батареей 76‑мм пушек ЗИС‑3 обр. 1942 г.
В конце марта в состав фронта прибыла 1‑я танковая армия однородного состава под командованием генерал–лейтенанта М. Е. Катукова. Она имела два корпуса: 6‑й танковый генерал–майора А. Л. Гетмана и 3‑й механизированный генерал–майора С. М. Кривошеина. 25 мая 1943 г. с разрешения [106] Ставки ВГК в ее составе начал формироваться третий — 31‑й тк, командиром которого был назначен генерал–майор Д. Х. Черниенко. В тот же день было принято постановление Военного совета фронта о формировании в составе 38‑й А 202‑й и 203‑й отп (KB). Это было последнее изменение организационно–штатной структуры бронетанковых войск фронта перед летними боями.
Интересная деталь: в то время к БТ и MB фронта относились лишь отдельные танковые корпуса, бригады и полки. 1‑я ТА хотя и была танковой, но имела прямое подчинение командующему фронтом и как бы являлась самостоятельной в отношении к командующему БТ и MB фронта. Достаточно неотработанной была и система подчинения самоходных артполков. Они входили в состав танковых войск, но одновременно считались артиллерийским средством, поэтому по ним отчитывалось также управление командующего артиллерией фронта и армий.
Помимо боевых частей, для обучения личного состава танковых войск фронт располагал 14‑м отдельным учебным танковым полком (оутп) под командованием подполковника Г. Т. Кузнецова. Кроме того, для быстрого восстановления боеспособности танковых соединений было сформировано подразделение фронтового резерва танков, шоферов и механиков–водителей.
После завершения комплектования войск во второй половине мая перед командованием БТ и MB фронта вплоть до начала вражеского наступления стояли три важные задачи. Во–первых, обучение и практическая подготовка всего личного состава. Во–вторых, завершение формирования и полное комплектование 31‑го тк, 202‑го и 203‑го отп. В-третьих, разработка нескольких вариантов плана действий войск в ходе предполагавшейся оборонительной операции и практическая их отработка с личным составом на местности. Неотъемлемой частью этой работы являлась и подготовка ремонтно–восстановительных служб и подразделений для работы в различных условиях.
Боевая учеба шла в каждой категории военнослужащих по своим специфическим направлениям. Для рядового, сержантского состава мотострелковых бригад, батальонов и подразделений ПТР главным являлась отработка практического взаимодействия в оборонительном бою с танковыми подразделениями (бой на месте, контратака, с марша в бой). Много внимания и времени командование уделяло отработке методов борьбы стрелковых частей с новыми немецкими танками и самоходками в обороне. Это особенно стало актуальным, после того как вместе с пропагандистской трескотней Геббельса [107] о «чудо–оружии Третьего рейха» немцы применили в ходе зимних и весенних 1943 г. боев под Харьковом тяжелые танки «тигр», оказавшие на измотанные войска, находившиеся на этом участке, сильное моральное воздействие своей силой и мощью. Этот опыт и впечатления от 56-тонной изрыгающей огонь и свинец «махины», переданные по «солдатскому радио», лишь усиливали вражескую пропаганду в частях фронта, поэтому было крайне важно показать солдату, который готовился к оборонительным боям, пропустив над его головой танк, что «не так страшен черт (т. е. «тигр»), как его малюют». Воениздатом выпускались специальные инструкции и плакаты, в которых на рисунках были наглядно показаны уязвимые места вражеской бронетехники, давались советы, как эффективнее использовать каждое из имеющихся в наличии средств ПТО. С целью «ликвидации элементов танкобоязни» весь личный состав стрелковых и мотострелковых подразделений проходил обкатку танками на специально оборудованных танкодромах. Так, в 6‑й гв. А для обкатки пехоты и проверки подготовленности наводчиков истребительно–противотанковых и артполков за передним краем второго армейского оборонительного рубежа в районе села Лучки Северные был подготовлен специальный полигон, где в июне систематически шли учения и стрельбы. Для этих целей привлекались танковые экипажи из соседней 1-Й ТА.