Женщина встретила его с недовольным лицом:
-- Пунктуальность не ваш конек, да? -- она не стала дожидаться его ответа, отхлебнула из кружки кофе и повела его в комнату, где проводила свои обряды, снятие порчи и сглаза. Комната была впечатляющей --- не в плане богатств или изящного интерьера, а в том, что была обставлена разнообразными магическими аксессуарами, обвешана травами и зеленью.
Она указала ему жестом на стул:
--- Если сяду, то уже не встану, --- выдавил из себя Астафьев, смотря на магический шар в центре стола.
--- Черт с тобой, стой. --- Она посмотрела на него и объект его, как ей показалось, заинтересованности. Ей было не вдомек, что он просто смотрит, потому что может. Лицо Игоря по ощущениям покрылось ледяной маской. --- Это для антуража. Типа через него можно видеть будущее, но единственный смысл в том, что можно посмотреть себя. --- Он поглядел на стекло и вправду увидел в нем отражение, только не смог узнать человека, стоящего там, сто процентов оно принадлежало не ему. --- Спросишь, почему же он тут стоит? Так если я его уберу, то люди перестанут верить мне. Глупость, будто шар --- это признак магической силы, как и карты Таро. --- Она пальцами указала на карты. --- Кто вообще решил, что картинки, даже красивые, могут чем-то помочь? --- Она прихорашивалась, красила брови, подводила губы; это не было нужно для ритуала, просто она не успела раньше. А еще ей очень хотелось поболтать, но, видя полное отсутствие интереса у собеседника, решила перейти к делу. --- Так что за проблема?
--- Я уже говорил. --- Слова будто выпадывали из его рта.
--- Думаете, я запоминаю всё, что мне говорят? У меня и без того хлопот полон рот. Повторите, если не затруднит.
--- Куртка на мне проклятая, не снимается, сужается.
--- Кто наложил проклятие? Знаете?
--- Угу.
--- Ну так то? Ведьма, любовница, гномик из тридесятого королевства?
--- Ведьма, по ошибке.
--- Вот оно как. По ошибке, значит. Хм... Проклятая вещь, значит. --- Она медленно, даже как-то наигранно подошла к огромной старой книге и принялась листать страницы. --- А что ее не попросил снять, раз знаешь, кто она, и утверждаешь, что по ошибке? --- Она спрашивает это, словно пытается поймать его на лжи. --- Ах да, наложивший проклятие не может снять его. Только перевести на себя.
--- Перевести? Не говорила.
--- Естественно, добрые девочки ведьмами не становятся. Большинство из них с ума сходят еще при трансформации. Такие правила. Темная магия просит слишком больших жертв.
--- И много их?
--- Ведьм или правил? Правил много, но я их не знаю, остановилась на том, что нужно снять с себя кожу, дабы одеть бледную. Ее якобы сам он выдает. --- Она указала пальцем вниз. --- Сколько ведьм, кто его знает. Может, одна, может, тысяча. Подсчет не веду. Не мое это. Могу только сказать, как определить ведьму. Волосы длинные седые, чем длиннее они, тем сильнее ведьма. Всегда в зеленом. Губы алые, но это не помада, говорят, поцелуй его. --- Снова указала пальцем вниз.
-- А что у тебя с лицом? --- спросила она неожиданно, видимо, чувство тактичности ей было не близко или хотела перевести тему.
--- Да так, --- ему не хотелось говорить вовсе и тем более на отвлеченные темы, поэтому он предпочел отшутиться: --- Пластическая операция не по плану пошла.
--- Шутник, значит. Ну, товарищ шутник, знаю я, как вам помочь. Только деньги вперед.
Игорь выдохнул:
--- Там берите, сумка.
Колдунья подошла к сумке, сняла с неким отвращением ее с неподвижного плеча. Обратила внимание на подкашиваемые коленки.
--- Ты бы, не знаю, хоть духами побрызгался что ли. Воняешь жуть.
--- Все будем вонять.
--- Ну-ну. Ты давай без этого. А знаешь, для человека, на котором сжимается куртка, ты слишком спокоен.
Астафьев не ответил. Она же напротив, что-то бубня себе под нос, открыла сумку, проверила количество купюр, удовлетворительно кивнула и вернулась к прочтению книги. Сначала она быстро листала страницы, затем по одной из них повела пальцем.