***
Весь бал я была задумчива и тиха, слушая то одну, то другую песню эльфа, посвященную человеческой невнимательности и невежеству. А потом отец пригласил меня в кабинет, и жизнь поделилась на до и после…
Папа смог, он сделал для меня прекрасные механические ноги, а будто подарил крылья.
Первые шаги были неловкими, но со временем я полностью освоилась и ходила по земле уже не хуже тех, кто ходил на настоящих ногах.
***
Неожиданно пришло приглашение на свадьбу Эрика и той самой монашки, оказавшейся его новой невестой, жившей перед свадьбой в монастыре.
Это казалось очередной насмешкой, ведь всюду рассказывали о храброй Анне, спасшей своего жениха от смерти.
Впрочем, мне по-прежнему не хотелось становиться участницей досужих разговоров и слухов, и такое положение дел скорее радовало, чем огорчало. Но не поехать я не могла.
Одна из сестер, пара дам, охрана, служанки и, разумеется, эльф, каким-то непостижимым образом ставший моим неизменным спутником, отправились вместе со мной.
Дорога была долгой но достаточно комфортной, благодаря паровозу.
Новые ноги меня прекрасно слушались, и впервые я подумала о второй своей беде, ранее всегда меркнувшей на фоне невозможности ходить.
***
Поздравления, бал. Невеста была прекрасна, Эрик стал мужественнее за те месяцы, что мы не виделись. Но зависти я не испытывала, разве что к одному…
Звучали поздравления, одно за другим, очередь дошла до меня. Сестра хотела возмутиться, я положила руку на ее ладонь, успокаивая. Но неожиданно заговорил мой вечный спутник-насмешник:
— Неужели прекрасной паре молодых их слуги не рассказали, что их гостья нема уже не один год?
Эрик покраснел, как и его невеста, Анна пробормотала, что никто об этом не говорил, а я улыбнулась.
Да, мне хотелось бы снова заговорить, и я не была немой от рождения, и поэтому вполне могла вернуть себе речь… Так говорил наглый эльф, а врачи разводили руками, не давая хороших прогнозов.
Интересно, если бы вставить мне в рот механический язык, я бы смогла им пользоваться?
В голову лезли глупости, и я тихонько ушла на балкон, чтобы никого не беспокоить.
Бал продолжался, веселье набирало ход, когда на балкон вышел Эрик.
Мне не понравились его улыбка и взгляд.
— Зачем ты явилась ко мне в замок, Безногая Кусалка?
Хотелось сказать о том, что он позвал меня сам, но не смогла издать и звука. От страха и обиды по щекам скатились две маленькие слезинки.
А мужчина, от которого пахло вином, нехорошо усмехнулся и пошел на меня. Стала оглядываться, ища пути отступления, но мы находились на высоте и из всех средств самообороны передо мной были одни лишь цветочные горшки.
Эрик еще что-то говорил о том, как он меня калеку ненавидит за презрение окружающих из-за отказа стать моим мужем и любит красавицу-Анну, не вслушивалась, схватила горшок и с криком… Мама, С КРИКОМ, стала отбиваться от него.
На шум прибежала стража, пришел чему-то улыбающийся эльф, а я все не могла перестать кричать.
Конечно же, под благовидным предлогом нас выставили из замка, постаравшись замять конфликт, а я все не могла перестать радостно улыбаться, впервые за слишком долгое время разговаривая со всеми вокруг.
— Так и голос потерять обратно недолго, — с усмешкой произнес Лютиэль, и я замолчала, а потом снова заговорила расспрашивая о том, что ему известно… Кто знал, что этот прохвост когда-то был лекарем у правителя Зеленого Царства и знал о лечение душевных недугов намного больше человеческих эскулапов? И не случайно он дразнил меня, пытаясь вывести на эмоции. Но я оказалась крепким орешком, а Лютиэль упорным.
Поблагодарила, думая о том, что вот теперь он, наконец, от нас уедет.
— Не дождешься, Кусалочка, сначала я выдам тебя замуж за самого достойного сэра из всех.
— Да он же, наверняка, или стар как вечность или безнадежно мертв… — подумала, а на деле проговорила вслух, Лютиэль лишь усмехнулся, достал лютню и запел очередную песню: