Парень печально потупился, но то, что теперь он должен не малую сумму Игнатиусу осознать сумел.
- Вот и не угадал, - злобно прошипел главарь, - потасканных там нет. Эльфийки-рабыни на столько редки, что за ними следят зорче, чем за принцессами. Особенно после того случая, когда какой-то мудак сумел похитить одну такую. Все думали, что это очередной дурачок влюбился, а оказалось, что за три дня поисков парень запытал девчонку до потери разума у себя в подвале. Дебила конечно порешили, но вот девка спустя какое-то время исцелилась от всех увечий, кроме тех, что остались у неё в голове. Но даже с пониженным ценником её сдавали за дикие деньги. А вот эта, - он ткнул пальцем на тело Рури, - наверняка ещё и девственницей была. Так что, парень, - глаза главаря хищно блеснули, - теперь ты мне должен, а расплатиться сможешь, только если казну целого королевства обнесёшь.
Новичок взгрустнул пуще прежнего.
- Бос, - прохрипел один из двух арбалетчиков, - а давай мы её так...
- Чего? - Не понял Игнатиус сути вопроса.
- Ну, говорят ведь, - пояснил второй арбалетчик, - что женщина, она после смерти - ещё сорок минут женщина... ну а эльфийка так и вообще подавно, да думаю даже на час хватит.
Все собравшиеся перевели взгляд на окровавленное, но прекрасное тело эльфийки в облегающем кожаном костюме и тяжело сглотнули. Не известно какое решение они бы приняли, их отвлёк цокот копыт.
Маг опознал в приближающемся всаднике второго своего товарища из гильдии и впустил его в кольцо огня.
- Ну и хули вы все здесь делаете? Из ворот уже вышел отряд на лошадях, нужно прятаться в лесу! - Прорычал всадник и скинул с крупа лошади тело молодого паренька, до которого никому не было дела, а, следовательно, и вопросов.
- Вы двое, - Игнатиус рявкнул на арбалетчиков, - бегом на восток к Первому холму, бегите там, где лошадь не пройдёт и побольше следите. Стража за вами по лесам не пойдёт, а вы затихоритесь в окрестных деревеньках на месяц, и что бы я о вас даже не слышал, иначе...
Угрожающее молчание поняли все, а Игнатиус продолжил:
- Повозку уже должны были разгрузить и сжечь дальше по тракту, - бандит перевёл взгляд на оставшихся соучастников преступления, - вы же вернётесь в город через стену, дабы не вызывать лишних вопросов днём, всё уже организовано, я тоже кое-где пережду пока шумиха не стихнет. Выдвигаемся.
Семь человек покинуло кольцо огня. Двое отправились вглубь леса, пятеро - по окраине. Кольцо огня принялось спешно сжиматься.
***
Ммм... Голова дико раскалывалась, помимо этого я ощущал сильный жар по всему телу, особенно горел правый бок и рука. Когда чувства стали возвращаться активней, я действительно ощутил запах палёного и резко открыл глаза. Буквально в полуметре от меня пылала стена огня, а жар от неё уже не слабо пожёг руку.
Резко отпрянув назад, я ощутил боль и слабость по всему телу, в глазах потемнело. Благодаря рывку получилось выиграть ещё метр. И, проморгавшись, удалось наконец осмотреться. Вокруг лежали окровавленные тела людей в рваных одеждах и в чем-то вроде плотных мешков взамен брони.
Там откуда я уполз огонь уже старательно выжигал землю, что говорило о его магической природе. Помимо треска огня послышался сдавленный, хрипящий плачь из-за спины.
Вспомнив цепочку последних событий, я в ужасе повернул голову в сторону звука и не мог понять, что происходит. Сознание отказывалось признавать увиденное. Но медленно, словно острый нож, эта картина начала резать разум и сердце.
В самом центре этого огненного ада лежала бездыханная Рури. Её грудь была окровавлена, начиная от шеи, а на немом лице застыл испуг. Лайэс лежал с ней рядом и до крови сжимал треснувшую в руке колбочку из-под зелья, струйка от которого сползала по бледной щеке Рури. Он лежал в лужи собственной крови, хрипел и сдавленно плакал.
- Лайэс что ...? - Это всё что я смог из себя выдавить.
Эльф повёл ухом и уставился на меня пустым взглядом.
- Они убили её, Ник... и меня тоже, - во второй руке эльф сжимал целую склянку с желтоватым зельем, - я не хочу... без сестры... это... она сражалась до конца, а я не смог. Я подвёл сестру и её больше н... - внезапно его зрачки сузились. Эльф глянул на меня и на его лице мелькнула безумная улыбка.
Мокнув палец в склянку и облизав его, эльф принялся ползать вокруг и вырисовывать что-то вроде магического круга, по-простому - печать.
- Как удобно, - бубнил он себе под нос, - даже не надо второй заход делать, кровь и так всё зальёт... - из его живота тёк тоненький ручеёк крови.