ством оказался пришлый огненный маг, так нет, он сидел с авантюристами в таверне и с ними же и помер от лап... "молодого паренька поглощенного могильным пламенем"... полагаю это будет второй огненный маг... Вязеб почесал лоб, - вот и выходит, что сначала в городе преступники подняли шум... если скажу графу, что пепелище на месте гостиницы это отвлекающий манёвр, он меня сам испепелит... затем что-то затеяли в лесу, но не поладили с магом и он всех убил, за тем отправился добить оставшихся в городе, коими стали стражники у ворот, смотритель склада и компания авантюристов... полагаю, в резня в переулках так же его рук дело, возможно выпускал пар. Что же его так взбесило? А вот то что случилось дальше... остаётся только гадать. - Сэр, смотрителя склада пытали и убили тяпкой, не магией. Сомневаюсь, что... - начал было Харверт. - Я тоже сомневаюсь, но если ты хочешь искать еще одного убийцу, то я возражать не стану, однако результат требовать с тебя буду. - Глава выжидающе посмотрел на паренька, тот потупился. - Но ты молодец, мысль справедливая, так что не волнуйся, однако примерный маршрут "существа" от ворот и до таверны, учитывая где и когда его видели, как раз, вписывается в нашу версию, но меня больше волнуют клирики. - А что с ними непонятного? - Воодушевился парень. - Огромный выброс демонической энергии ощутил весь город, не говоря уже о городских кристаллах. На месте обнаружили аккуратно оплавленные перекрытия, начиная с крыши и до самого подвала, где, - парень слегка замялся, - обнаружились колдовские принадлежности, включая пентаграмму и алтарь, похищенные со всей округи дети и сами клирики... а то, что клирики сплавились вместе с алтарем в полуживое полуразумное... нечто - исключительно их вина, как и вызов демонических сущностей, и тем более принесение в жертву детей. - Ну да, ну да... - задумался глава, - остальные клирики что находились вне собора сейчас разыскиваются и допрашиваются, но удалось узнать только, то, что их ритуалы начались несколько лет назад, вот же нашим магам влетит... несколько лет не замечали демонопоклонников прямо под носом и не смогли хотя бы предупредить ритуал призыва... Так, идём дальше. Дети ничего рассказать не могут и вообще не ясно придут ли они в себя, а вот единственная свидетельница, обнаруженная за статуей Ламинтеи умолкать совершенно не желает. Ты её повторно допросил? - Обратился глава к парню. Парнишка пару секунд мечтательно пялился в окошко с сальным взглядом, чуть ли не пуская на ковёр слюни, а очнувшись выпалил, - свидетельница опрошена и... - И оприходована... - закончил за него глава. - Да что вы, господин Вязеб, у меня же есть Роза я не могу вот так вот... - А-а-а, понятно, - прервал его начальник, - значит регулярность отношений ты обретаешь не через измены, а путем частой смены партнёрш... умно, умно. Парень покраснел, не в силах выдавить из себя решительного опровержения. - Ну ладно, в итоге так ничего и не поменялось. Она утверждает, что клирики вызвались сопроводить её до дома, но потом предложили сопроводить на вечернюю молитву... и ничего, что почти что под утро. Затем она внезапно "заснула" и, как она сама утверждает, "демонический принц с пылающим взглядом" влюбился в неё и смог выбраться из самих преисподней, дабы опорочить её невинную душу, попутно он и клириков поубивал... то что там была призвана адская тварь это факт, но он случился уже после атаки "существа" на город и при этом опять мелькает этот "пылающий взгляд" - Вязеб опять потёр виски. - Ну так что? Опорочил этот принц девицу или как? - Задал он вопрос парню. - Никак нет, сэр! Девица однозначно была девственна! ... ... - Была... да? Ну, я в принципе так и предполагал, вот только в этой суете поздно спохватился, - устало выдохнул Вязеб, постукивая пальцами по верхнему ребру панели слегка выдвинутого ящика стола. - Измена своей возлюбленной и ложь командиру... придётся тебе, Харви, попотеть дабы искупить все провинности, и не тем способом, который тебе знаком и любим... Бедный парнишка чувствовал себя сейчас очень не хорошо, примерно так же, как тогда, когда староста прилежащей к городу деревни застукал его со своей дочкой. - На а что я тут могу поделать, - возмущался про себя парнишка, - это я что ли виноват в том, что самые сочные девчонки постоянно оказываются дочками разных шишек? *** На расстоянии в пол дня пешего перехода от западных ворот Траина удалялась вереница людей. Несколько десятков человек шли по центру дороги, закованные в колодки и цепи. Ещё один десяток сопровождал их верхом на лошадях. - Шевелитесь, сучьи дети, вам бы следовало нас поблагодарить. Вашей судьбой, до недавнего времени, было сдохнуть в зубах лесных хищников или от ножа таких же беспризорных ничтожеств, как и вы, ну или от голода на худой конец. - Мужчина в рваных кожаных доспехах с редкими металлическими вставками с загорелым лицом в оспинах отпил из фляги, наблюдая, как рассвет обещает наградить их очередным жарким деньком, наполненным мольбами и унижениями этих жаждущих хотя бы глотка воды отбросов. Обычно он ехал впереди колонны, дабы встречные патрули местной стражи или рыцари сразу могли ознакомиться с "документами на приговоренных к пожизненной каторге людей", но иногда совершал осмотр процессии и проверку своих подчиненных, доезжая до самого хвоста. Фальшивые бумажки были так себе подделкой, но ими не часто и не сильно интересовались. - Но есть на свете добрые люди, вроде нас, - с наглой ухмылкой продолжал он под хохот своих товарищей, - мы отведем вас туда, где такие же добрые люди вас выберут, дадут вам крышу над головой, одежду, еду и даже снабдят самым для вас необходимым, смыслом вашей никчемной жизни - работой. - Его дружки одобрительно загалдели, подгоняя запинающихся босых людей плётками. Куда больше вопросов могли вызвать подавляющие волю пластинки, незаметно внедренные в колодки. Эти штуки могли использоваться только при наличии особых документов, которые уже так просто не подделать. А те железяки, что использовались сейчас были к тому же дерьмовой на вид и качество копией. Необходимый эффект они давали только после семи-восьми часов с момента пленения. Но опять же, кто станет вплотную разглядывать этот вонючий сброд? Для пущей безопасности пленным запрещалось останавливаться по нужде. Малой или большой - не важно, всё нужно было делать на ходу, а едкая вонь создавала необходимый отталкивающий эффект. - И не смотря на то, что платить вам никто не станет, есть и спать вы будете в выгребной яме с решёткой, а одежду придётся отбирать у других таких же как вы... но вы будите благодарны своим новым хозяевам, иначе отправитесь развлекать толпу в клетку к диковинным тварям, и только попробуйте застрять у них в зубах, эти монстры стоят в разы дороже вас и их хозяева любят своих зверушек, так что не советую даже думать о подобном... "Смех да и только", - именно такого мнения были пленители о законах Латнийка. Рабство видите ли запрещено. Артефакты применяются только на осужденных преступниках повышенной опасности, да ещё и под присмотром кучи комиссий, а за любое нарушение - смертная казнь ожидает уже самих законохранителей. И при этом обычных преступников держат по тюрьмам или ссылают в шахты, тратя кучу ресурсов для охраны и обеспечения, в то время, когда они могут приносить реальную пользу, как рабы, лояльность которых будет обеспечена сравнительно дешевым артефактом. Под забористый хохот пленителей, под удары плёток и стоны изнеможения, колонна продолжала двигаться. В её хвосте плелась пара относительно бодрых мальчишек. В отличие от основной массы людей в одних тряпках, повязанных на бёдра, светловолосый и темноволосый мальчишки шли в изодранных но всё же штанах и в таких же поношенных и дырявых ботинках, малый размер которых не подошел пленителям, да и состояние не указывало на хоть какую-нибудь ценность предмета одежды. Также, об их лишь недавнем присоединении к группе говорили и обширные свежие следы побоев и кровоподтеки, которые у остальных имели довольно старый вид. А если точнее, то мальчишек поймали этой ночью, когда они пытались украсть запасы еды на привале колонны. Не самый лучший выбор они сделали, покосившись на провизию работорговцев... *** Мари и Том встречали рассвет уже в лесу. В том безумии в районе трущоб, когда казалось, что сама смерть опустила свою косу на улицы города, Том беспрепятственно провел сестру по безопасному маршруту, затем так же легко они проскочили через восточные ворота и, никем не замеченные, добрались до леса. Брат всю дорогу молчал, а перепуганная сестрёнка не решалась задавать вопросов. Где он так долго пропадал? Что там случилось? Почему с момента встречи ни проронил ни слова, а просто, схватив её, вывел из города? Но, когда они достаточно глубоко ушли в лес и солнце начало согревать своим теплом, только тогда Мари заметила, что брат полностью поседел. Сестрёнка поделилась с братом яблоком и, перекусив на ходу, они продолжили свой путь на восток. Сейчас им нужно было как можно быстрее покинуть территорию Баронств. *** На западе эльфийского леса по величественным Белым горам поднимался израненный орк. Ужасные раны на спине и плечах, оставленные жвалами гигантских пауков, до сих пор болели и мешали двигаться, но берсеркер только слегка морщил лоб и продолжал карабкаться вверх. Несколько раз он чуть не сорвался из-за того, что до сих п