Куст крыжовника
Глава 1
В один тёплый солнечный день, каких много бывает в середине июля, когда каждая травинка купается в нежных лучах солнца и ласково дует южный ветерок, слегка покачивая кроны садовых деревьев, я в хорошем расположении духа, переодевшись в довольно запачканый, но уже ставший мне родным огородный костюм, сразу принялся за дело. Главной задачей на повестке дня было собрать ягоды, которые с небывалой обильностью уродились в этом сезоне. Кусты малины, ежевики, чёрной и красной смородины, крыжовника - всё было усыпано богатым урожаем. Их ветви тяжко склонялись над землёй, чувствуя непосильную ношу, которую я сегодня взялся как можно скорее облегчить. Собирая ягоду за ягодой, я с неподдельным удовольствием наблюдал, как постепенно доверху наполняются мои корзины. Наконец, пришла очередь ягод крыжовника. Специально для них я приготовил два больших ведра, так как в этом году их было особенно много. Этот исполинский куст, с лихвой заменявший собой целое небольшое поле крыжовника, был обсыпан настолько богато, что через плотный слой крупных и спелых ягод едва виделись его мясистые листья. Ожидая крупный улов, я с нетерпением принялся за свою коропотливую работу. Однако на этот раз всё было как-то иначе. Как будто бы сам крыжовник не хотел подпускать меня к своим плодам. Постоянно натыкаясь на его острые шипы, глубоко впивавшиеся в мои руки и приносившие мне сильную боль, я совершенно изодрал новые перчатки, а когда в порыве ярости сбросил их, то из моих ран засочилась свежая кровь. «Откуда в тебе столько злобы» - прошипел я сквозь зубы, освобождая руки от надоедливых колючек: «Весь год я пахал как проклятый, выдирал каждую травинку, чтобы ничем не стеснять тебя, удобрял лучшим перегноем, поливал тёплой водой точно в срок. И это то, как ты отплатил мне?» Я, покричав ещё немного и наконец осознав, что куст ругать бесполезно, промыл руки чистой ледяной водой и в изнеможении опустился на ближайшую табуретку, так кстати стоявшую неподалёку. Усевшись поудобнее и окинув взглядом все свои зелёные владения, мой взор вновь невольно остановился на этом злосчастном кусту, который никак не давал мне покоя. «Погоди же, скоро ты узнаешь, в чём сила человека» - подумал я, и внезапно спросил сам себя, а почему же всё таки он воспротивился моей воле? Почему остальные кусты были гораздо дружелюбнее? Я медлительно погрузился в сладкое раздумье, которое так приятно расслабляло мои уставшие конечности, затёкшие после тяжелого рабочего дня и просидел бы так до самого вечера если бы не вспомнилась мне необычная история, которую услышал я однажды от одного человека, чьё имя и лицо давно уже стёрлись из моей памяти. Раньше я с насмешкой воспринимал это как сказку, ловко выдуманную гибким воображением опытных огородников, которые привыкли доверять скорее народным приметам, нежели ботанике и настоящим наукам. Теперь же эта история открылась для меня с совершенно другой стороны, абсолютно неожиданной. И вот как она звучала... Однажды, в небольшой деревне, которая славилась своими богатыми урожаями, у одного видного человека был роскошный сад. День и ночь трудилось на нём множество работников, тщательно выбирая каждую травинку. Повсюду росли цветы самых различных форм и размеров, радуя глаз случайных прохожих и одаряя сад прекрасным ароматом. Было в саду место и для плодоносных растений. Практически на любой цвет и вкус. Однако кустам крыжовника было выделено отдельное место. Никто из рабочих не знал почему, знали только то, что это было личное распоряжение хозяина. За ними ухаживали, как и за остальными растениями: обильно удобряли и поливали тёплой водой. Но вот в сад привезли новый молодой куст крыжовника, который был подарен хозяину его хорошим другом. Для него подготовили место, выкопали рядом с остальным крыжовником небольшую ямку, засыпали удобрения и посадили, хорошенько присыпав сверху добрым слоем чёрной земли. Появление нового растения в саду на удивление было довольно редким событием и вся зелень радостно приветствовала нового жителя. Со временем саженец рос и приживался на новой земле, даже научился говорить, на своём конечно же, травянистом языке, который был общим для всех растений. «Приятно познакомиться, дорогие соседи» - говорил молодой куст, обращаясь к своим старшим сородичам. «Взаимно» - отвечали они, с умилением глядя на молодое растеньице. Так проходил месяц за месяцем, как однажды молодой куст начал покрываться маленькими цветочками. Юное растение было весьма удивлено, так как впервые входило в этот важный этап жизни для каждого куста, и при этом выглядело счастливее, чем когда либо. Пожилые кусты крыжовника, видя молодое счастье, со старческой любовью говорили - «то-ли ещё будет.» И вот, в один прекрасный день, вместо цветочков начали появляться небольшие ягоды. Счастью кустика не было предела. С немым благоговением смотрел он, как на его ветвях зарождается новая жизнь. С каждым днём ягоды становились всё крупнее и крупнее. И чем крупнее они становились, тем счастливее делался юный куст. Бывало порой, что сильный порыв ветра срывал ягодку с ветви кустика, и она беспомощно падала на землю, что наводило на молодое растение невероятную грусть и тоску. Когда тоже самое случалось у его соседей, он искренне недоумевал, почему они к этому так равнодушны? Однажды он спросил их об этом, на что они ему ответили - «А зачем за них беспокоиться? Первые ягоды растащат голодные птицы и сдует порывистый ветер, последние ягоды окоченеют от надвигающихся морозов. Но между этим случится что-то, что избавит тебя от страданий последних ягод и заставит смириться с их неизбежной утратой.» Потрясённый до глубины души этим жестокосердным ответом, кустик ещё много раз пытался узнать, что же за роковое событие должно произойти, которое изменит его судьбу навсегда. Но старые кусты с необычайной сухостью всегда отвечали лишь одно - «Чем позже ты об этом узнаешь, тем лучше будет тебе самому. В конце концов, тебе придётся с этим смириться.» Эти холодные слова наводили ужас на молодое растение, но к сожалению ничего более узнать он не смог. Ему оставалось лишь смиренно ждать неизбежной участи, о которой он не имел ни малейшего представления. Шли месяцы. Весна уже давно прошла, наступили тёплые летние июльские дни. Все растения счастливо купались в лучах летнего солнца, нежно ласкавшее их наполненные жизнью ярко зелёные листочки. Садовники, как и обычно, вышли на свою ежедневную работу. Но было что-то в них необычное. Что-то, что вселяло опасение в юный кустик крыжовника. Они несли в руках пустые вёдра, специально приготовленные для какого-то важного дела. Подойдя к кусту красной смородины, они начали срывать с неё ягоду за ягодой, порой даже целые гроздья. Как бы моля о помощи, плоды безвольно падали в глубокие вёдра, звонко ударяясь об их металлическое дно. Но к величайшему удивлению кустика, смородина не оказывала никакого сопротивления, наоборот, она радушно распускала свои широкие ветви перед внезапными собирателями. С нескрываемым ужасом наблюдал он за тем, как садовники, словно неумолимый рок, подвигались всё ближе и ближе к месту посадки крыжовника, распространяя своё гнустное ремесло на все растения, находящиеся на их пути. Но вот, собиратели подошли вплотную к его соседям и с такой же хладнокровной невозмутимостью начали срывать ягоды крыжовника. Кусты так же, как и все предыдущие растения, безмолвно подчинились воле людей. Они мучались от боли, чувствуя, как маленькие родные тельца поочерёдно отрываются от их ветвей и исчезают в пустоте, но покорно продолжали терпеть все надругательства над собой. Кустик, леденея от страха, и, прежде чем онеметь окончательно, слёзно обратился к своим товарищам с одним единственным вопросом - «Почему вы всё это терпите?» С трудом проговаривая слова, измученные старые кусты отвечали ему - «Люди дают нам тепло и еду, оберегают от сорняков и вредителей, мы же взамен платим им тем, что дороже нам больше всего - ягодами. И мы не в силах это изменить, никто не в силах...» Услышав это, страх и трепет молодого растеньица тут же обратились в неудержимую ярость. От прежнего ужаса не осталось и следа. Теперь, узнав ту самую ужасную правду о которой так упорно молчали взрослые растения, он был полон решимости защитить своё единственное сокровище даже ценой своей жизни. Выпустив острые шипы и ощетинившись, словно ёж, укрывая свои ягодки плотной неприступной броней, он прижал их к себе, как прижимает своё ненаглядное дитя любящая мать, и приготовился к удару. Садовники уже потянулись к его сладким плодам, как вдруг им в руки вонзились десятки острейших игл, и они, не ожидая подобного сопротивления, мгновенно отпрянули назад. Как бы ни пытались они подступиться к ягодам кустика, всегда их путь преграждал нерушимый живой щит. Люди в недоумении переглянулись и, предприняв ещё несколько неудачных попыток, вернулись в дом с набранной добычей. «Что ты делаешь? Ты же нас всех погубишь?» - воскликнули изумлённые растения, глядя на яростную борьбу молодого куста. «Я делаю то, что должен, защищаю родную кровь» - ответил он. «Я не просил их сажать меня здесь, я не просил их ухаживать за мной, поливать, удобрять, оберегать. Я лучше откажусь от всего, что у меня есть и что у меня могло