Конные полки казачьего ополчения, не обремененные обозами и делая стремительные переходы до 60 верст в сутки, быстро преодолели дальний путь от берегов Дона до реки Нары. Для неприятеля появление в зоне боевых действий многотысячной легкой казачьей конницы стало сюрпризом не из приятных.
Перед Тарутинским сражением у М.И. Голенищева-Кутузова уже имелось 37 казачьих полков. Весьма значительными оказались пополнения уральских казаков. В сентябре 1812 года оренбургскому военному губернатору было предписано отправить в Муром, где формировался армейский кавалерийский резерв, 31 полк иррегулярной конницы, в том числе 19 башкирских, по 5 уральских и оренбургских казачьих, 2 мещерякских.
Восстанавливать кавалерию приходилось в более сложных условиях, чем пехоту. Главнокомандующий, в частности, хлопотал о создании формирований конных ополченцев. В Тульской губернии генерал-майору князю А.П. Щербатову удалось создать конную бригаду казаков из двух полков. Кабинет министров по кутузовскому ходатайству ассигнует на покупку лошадей для кавалерийского резерва 548 тысяч рублей. В итоге в армии теперь насчитывалось более 66 тысяч лошадей.
Писатель A.C. Грибоедов в статье «О кавалерийских резервах» свидетельствовал: «Кто приведет себе на память, что прежде всего один конный полк формировался целыми годами; кто вспомнит, в какое смутное время кавалерийские резервы восприняли свое начало… тот, конечно, подивится многочисленной и отборной коннице, образованной в столь короткое время».
Был создан и сильный артиллерийский резерв, который, помимо Нижнего Новгорода, формировался еще и в столице, Костроме и Тамбове. Увеличивается производство орудийных боеприпасов на Аюдиновском, Дугневском и Сукремлевском литейных заводах. Инспектору артиллерии генерал-лейтенанту П.И. Меллер-Закомельскому предписывается увеличить производство пороха на Шосткинском заводе.
Готовясь к изгнанию неприятеля из пределов Отечества, Кутузов предвидел большой размах боевых действий и увеличение потребностей Главной армии в инженерном обеспечении, прежде всего — строительстве и ремонте дорог, мостов, устройстве речных переправ, оборудовании полевых позиций, инженерной разведке путей движения. Создается отдельная конно-саперная команда из 600 человек, пять пионерных (саперных) рот, каждой из которой придается для проведения работ по 500 ратников ополчения.
Производится реорганизация инженерных войск Главной армии, возглавлявшихся генерал-майором Ивашевым. Теперь они состоят из двух бригад военного отделения корпуса инженеров путей сообщения, пяти пионерных и двух понтонных рот.
Наступали холода, предвестники суровой зимы. В действующую армию из ближайших губерний стало поступать зимнее обмундирование для войск: 100 тысяч полушубков, 100 тысяч пар сапог, тысячи пар лаптей. На списочный состав Главной армии в 120 тысяч человек заготавливался провиант, в том числе восьмидневный запас сухарей. Удалось создать 12 подвижных армейских магазинов (складов) для обеспечения наступающих войск продовольствием и фуражом. Их обеспечивали около 5000 погонщиков и 11 тысяч лошадей.
Участник Отечественной войны 1812 года и ее официальный историограф генерал А.И. Михайловский-Данилевский писал: «Пребывание в Тарутино было для Кутузова одною из блистательных эпох его достославной жизни. Со времен Пожарского никто не стоял так высоко в виду России…
В Тарутине в неимоверно краткое время Кутузов привел в самое стройное положение армию, утомленную тысячеверстным отступлением и кровавыми сражениями, вручил народу оружие, осадил Наполеона в Москве и… извлекал все выгоды из нового рода войны».
Неудача миссии Лористона заставила Наполеона поторопиться с принятием ответа на вопрос: что предпринять ему после овладения Москвой? Оставаться в ней он далее не мог — армия теряла боеспособность, добывать провиант приходилось все труднее. Растянутые коммуникации оказались под ударами партизанских отрядов. Наступление зимой на далекий Санкт-Петербург выгод не давало. Уйти из Москвы к Смоленску по прежнему пути — это значит признать провал всей русской кампании 1812 года.
Император-полководец принял в такой непростой для него ситуации, пожалуй, единственно верное решение: идти к Смоленску южным путем через Калугу, через нетронутые войной области. При этом сохранялась видимость наступления на позиции русской армии.
Крушение планов покорения России подрывало политический престиж наполеоновской Франции. Но уход из Москвы давал шанс спасти армию. Французский генерал граф де Сегюр в своих мемуарах донес до нас слова Наполеона, сказанные после ухода из древней русской столицы: «Какие ужасные, разрушительные войны последуют за моим первым отступлением».