«А, — подумал Гоша, — это игрушка! Игрушки всегда красят по-дурацки. Мне однажды мама подарила медведя синего цвета. А теперь выпустили, значит, кузнечиков цвета пожарной машины. Наверно, малыш какой-нибудь играл и забыл. Или потерял…»
Гоша протянул руку… но только он коснулся пальцами прохладной спинки, как игрушка щелкнула и прыгнула за забор на участок Тулумбасова.
«Пружина сработала», — решил Гоша, с сожалением глядя вслед кузнечику. Но искать «механическое насекомое» в дебрях чужого сада он не решился.
— А, ладно! — махнул он рукой, направляясь к своей калитке.
Бабушка, нацепив на нос очки, читала свежую газету.
— Гошенька! Внучек! Ты послушай, что пишут-то! Вот и прославилась наша Ольховка!.. Ох, надо пойти поздравить Марию Семеновну и Никодима Эрастовича. Смотри-ка! — Она опять схватила газету. — Фотография сделана… это какое же место? Никак ихняя помойка? Ну да! Она и есть! Даже не верится. Вот прочти-ка сам…
Гоша положил хлеб и взял газету.
«КАМЕННОУГОЛЬНЫЙ ЛЕС…
В 30 КИЛОМЕТРАХ ОТ НАШЕГО ГОРОДА!
Как стало известно, профессор Государственного университета энтомолог Никодим Эрастович Тулумбасов, изучая доисторических насекомых, случайно обнаружил в янтаре споры растений каменноугольной эпохи. Споры гигантских хвощей и папоротников оказались вполне жизнеспособными. Они проросли в саду профессора и под наблюдением ученого поднимаются с удивительной быстротой. Например, хвощ-каламит за сутки вырастает на полметра. Наш корреспондент только что вернулся из поселка Ольховка, где с разрешения ученого он сфотографировал уникальную рощу. На снимке: роща из ископаемых растений в поселке Ольховка».
«Так значит… этот кузнечик настоящий!» — подумал Гоша.
— Бабушка, я сейчас вернусь! — закричал он, срываясь с места.
Мальчик обежал синий забор и уже хотел толкнуть калитку в сад Тулумбасова, как увидел написанное наспех объявление:
«Посторонних убедительно прошу не отвлекать от работы. Тулумбасов».
Гоша потоптался у запертой калитки, поглядел на завешенные окна и медленно побрел обратно…
— Неужто так и написано, что, мол, не заходите и не мешайте? — удивилась баба Варя. — Кто бы подумал! Такой человек вежливый, обходительный… Ну, что ж, нельзя так нельзя.
Прошло еще несколько дней. Роща над помойкой так поднялась, что отдельные хвощи-каламиты торчали выше крыши, как буро-зеленые минареты. В первые дни после газетного сообщения к даче Тулумбасова непрерывно шли- посетители. С утра до ночи перед запертой калиткой торчали любопытные. Иные влезали на березу, росшую у забора, и с вершины громко передавали свои впечатления. Тулумбасов принимал только ученых, ведущих вместе с ним наблюдения над ожившими древностями. Гоша видел его очень редко. Никодим Эрастович выходил в свой «заповедник» только поздно вечером. Он осунулся, побледнел и казался опечаленным. Иногда Гоша замечал, что профессор шарит в траве около дома, что-то ищет, осматривает лиловые головки чертополоха, желтые корзинки цикория…
Наступил июль. Каждый день Гоша бегал купаться на озеро. Встреча с удивительной игрушкой поблекла в его памяти. К тому же у него появились друзья, а с ними было интереснее, чем сидеть и смотреть издали на рощу Тулумбасова… И вдруг Гоша опять встретил кузнечика!
На этот раз не было никаких сомнений — это был не заводной механизм, а живое насекомое. Но как же оно изменилось за месяц! Кузнечик вырос настолько, что казался чудесным красным мотоциклом, медленно идущим по дороге.
Гоша смотрел на его зеленую (чем-то напоминающую лошадиную) голову, на длинные черные усы, откинутые назад, на шесть ног «коленками назад», как поется в песенке, на пульсирующее желтое брюхо, на вытянутые вдоль спины двухметровые красные крылья.
Кузнечик неуклюже ковылял по обочине дороги, обгладывая головки белой кашки. Гоша был от него в трех шагах, но не боялся: круглые глаза насекомого смотрели спокойно, почти добродушно, как глаза верного старого пса.
Гоша достал из кармана пакет с бутербродами (бабушка не отпускала его на озеро без завтрака) и, отломив кусок булки, протянул его кузнечику:
— Кузя, кузя, на, на!
Насекомое остановилось, будто прислушиваясь. Мальчик бросил на землю горсть крошек и отошел в сторону. Кузнечик, быстро перебирая высокими лапами, подошел и остановился над кусочком булки. Зеленая, похожая на лошадиную, голова пригнулась к земле — кузнечик съел предложенное угощение и уронил изо рта каплю бурой жидкости.