Саурва, вопреки смертельным ранам, был еще жив и по-прежнему дышал, когда прибыл паланкин с императором. С ним явились и все остальные: Зоя, Шади, Лик, Халад и старый Кузнец душ. Изнуренный старик шел сгорбившись, но в его взгляде снова плясали искорки. С обеих сторон его поддерживали Халад и Лик. Зоя и Шади тоже выглядели усталыми. Принцесса Инесса шагала рядом с Фоксом, а не позади императора, как полагалось всем титулованным даанорийским женам. На вороте ее платья в лучах утреннего солнца сверкала серебряная заколка в форме лисицы. Фокс почти ничего не говорил, хотя боль от близости к саурва по-прежнему давала о себе знать.
Всех мертвых и умирающих уже унесли. Одалийская армия до сих пор не пришла в себя после разверзшейся под их ногами ямы. По их потрясенным лицам и недоверчивым взглядам я предположила, что большинство из них стали жертвой принуждения, однако, кто из Безликих был за него ответственен, так и осталось загадкой. На самом деле одалийская армия оказалась не совсем уж одалийской.
– Наемные марионетки, – сердито пробормотал Кален. – А я-то думал, почему среди них нет знакомых лиц, почему они одеты не по форме. В основном одни бандиты и воры. Их главам щедро заплатили за то, чтобы они стройно шагали под бой барабанов и размахивали одалийским флагом, но никто не назвал мне имени покупателя. Мы по-прежнему охотимся на Баи и его приспешников.
– Бегло просмотрев их головы, я тоже ничего не выяснила, хотя, на мой взгляд, Усиж – наиболее вероятный виновник случившегося. Хольсрат отправил бы настоящую армию.
Мне оставалось завершить еще одно дело. Тело Безликого до сих пор было теплым на ощупь, когда его унесли и сбросили в ближайший ров на съедение воронам.
Я вынула нож и остановилась. Логика подсказывала мне, что саурва должен умереть. И все же…
– Хочешь, я это сделаю? – тихо предложил Кален.
Я помотала головой и обернулась к Фоксу, который смотрел на меня все тем же непоколебимым взором.
– Это твоя месть, – сказал я ему.
Брат покачал головой.
– Ты отомстила за меня в тот миг, когда умер Усиж. А это всего лишь одна из его жертв. – Он всмотрелся в мои глаза. – «Тебе не хочется его убивать. Но ты должна, Тия».
Был бы это Кион, я нашла бы другой способ. Но мы на даанорийской территории, и королевство жаждет крови.
После короткого замешательства я взяла меч Калена и молча преподнесла его Шифану. Тот все понял без слов. Не каждый день император убивал дэва, пусть и формально. Отказавшись от моего презренного оружия, он попросил слугу принести его любимый меч, усеянный множеством камней, но практически тупой. От его удара саурва быстро не умрет.
Император поднял руку, меч сверкнул на солнце, а я в это время тихонько сплела руну Воскрешения.
– Умри, – мягко прошептала я, когда Шифан обрушил удар. Саурва подчинился раньше, чем опустился клинок. По рядам солдат пронеслись слабые возгласы ликования.
– Унесите эту тушу и избавьтесь от нее, – приказал император.
Тансун выбежал вперед, отдал несколько команд, и солдаты сгрудились вокруг поверженного чудовища, не зная, с чего начать.
Дело было сделано. Улыбка слетела с лица императора, и он повернулся к своей жене. С величественным видом, подобающим любой королеве, Инесса по-прежнему стояла отдельно от него, в ее строгом лице проглядывали черты императрицы Аликс.
– Ты принесла в мое королевство много всего, – задумчиво произнес император. – Как хорошего, так и ужасного.
Инесса склонила голову.
– Возможно, наш брак не получил одобрения богов.
– Пожалуй, так. – Но в голосе мужчины промелькнула надежда. – Может быть, все еще возможно…
Инесса покачала головой.
– Тебе давно было известно, что мы не подходим друг другу.
Взгляд императора метнулся к Фоксу, в нем отчетливо читались злость и презрение.
– Я могу усложнить жизнь народу Киона, – произнес он, вновь прибегнув к угрозам, когда сладкие речи больше не помогали.
Я была сыта по горло всеми этими интригами. В моей крови бурлила Тьма, и этого хватило, чтобы во мне проснулось желание унизить императора.
– А я могу усложнить жизнь его величеству. – Я плавно подалась вперед, и Шифан, заметно испугавшись, отпрянул. Я спрятала улыбку. Я больше не походила на маленькое безобидное создание, как он выразился в нашу первую встречу? – Я хранительница дракона. Тронете хоть один волосок на голове вашей королевы, тронете кого-то из нас… и мы будем сеять панику и разрушения на вашей земле до тех пор, пока ваши жители не проклянут тот день, когда вы взошли на трон.