– Тия! – сквозь тесные ряды прорвался лорд Фокс и встал возле леди Микаэлы. На его лице застыли досада и мука.
Темная аша улыбнулась ему.
– Я же говорила тебе, они не станут слушать. – Она махнула на город у себя за спиной. – В моем подчинении все семь дэвов. Но разве вы видите горящий дворец? Видите хаос и беспорядок? Я сберегла как можно больше жизней. Я пришла сюда лишь с одной целью – убить жестокого тирана, – какую бы ложь эти старухи ни несли.
– Мерзкая девчонка! – побагровев, прошипела одна из старейшин.
– А как же трупы? – спросила леди Микаэла.
– Их я призвала из могил по пути сюда. Не напади на вас мои мертвецы, вы бы еще хуже обошлись с Сантянем. Не просите меня выбирать между жизнями солдат, которых вы выставили против меня, и жизнями горожан, которых не просили браться за оружие.
– Это всего лишь даанорийцы, – рявкнула старейшина и почти тут же согнулась пополам, задыхаясь и хватаясь за горло.
– А ты всего лишь уродливая старуха, которая прячет свою посредственность за дорогими одеждами. Один даанориец стоит тысячи таких как ты.
– Тия! – воскликнула леди Микаэла.
Пожилая женщина судорожно глотнула воздух ртом. Костяная ведьма обернулась к своей бывшей наставнице и поинтересовалась деловым тоном:
– Где императрица Аликс?
– Возвращается в Кион, – ответил за нее лорд Фокс. – Я убедил ее в том, что ты не желаешь зла Даанорису, поэтому она пытается усилить защиту Анкио.
– Даанорису ничего не угрожает, мы с императрицей Яншео пришли к взаимопониманию.
– Императрицей Яншео? – переспросила леди Микаэла. – А что сталось с императором Шифаном?
– Император Шифан умер много месяцев назад. Поэтому мы избавились от самозванца. – Лорд Кален вышел вперед с огромным мешком в руке и швырнул его на землю им под ноги. – Его голова может быть вам знакома.
Лорд Фокс осторожно нагнулся к мешку. Раскрыл его и шумно втянул воздух.
– Усиж, – безрадостно заключил он. У меня подогнулись колени.
– Мы не желаем воевать ни с кем из вас. Так что не стойте у нас на пути, – заявила леди Тия.
– Мы только зря теряем время, – вмешалась другая старейшина – та самая, которая сопровождала императрицу во дворец. – Ты вернешь этих дэвов в могилы и поедешь с нами в Кион, где тебя безо всяких разбирательств будут судить за твои преступления.
– Мои преступления, госпожа Гестия? – передразнила ее Костяная ведьма. – Мои преступления? Вы были в ночь их смерти, старейшина. И вы не собираетесь возвращать меня в Кион живой. Даже сейчас ваш коварный ум обдумывает способы меня убить.
– Ты убила собственную плоть и кровь! – прошипела старейшина. – Одно это уже заслуживает топора палача!
– За этот грех я поплачусь очень скоро. Но не сегодня. Я знаю, что вы не допустите суда надо мной, старейшина. Неужели вы и правда позволите мне поведать полную историю случившегося в ту последнюю ночь?
– Ты… ты… – Госпожа Гестия замолчала, выпучила глаза. С женщиной, как и с некоторыми другими старейшинами, вдруг стали происходить странные изменения. Из ее горла вырвался непонятный булькающий рев – на такой низкий звук ее тонкий голосок не был способен.
Леди Микаэла в тревоге отпрянула, а за ней и Костяная ведьма, которая была напугана не меньше остальных. Госпожа Гестия, схватившись за горло, оступилась и повалилась на землю. Язык вывалился изо рта. Она дергалась в конвульсиях, ее тело раздувалось и чернело.
– Что ты с ней сделала, Тия? – выдохнула леди Микаэла.
– Я ничего не делала!
Старейшина простонала в последний раз – и из ее спины выросли крылья, как у насекомого.
– Пробираться в Нив, – прорычала Зоя, выплюнув пучок сена, – гораздо привлекательнее в теории, чем внутри телеги.
Войска Киона, в отличие от виднеющейся у ворот Анкио одалийской армии, на город не нападали. Однако его окружили кионские аши и Искатели смерти под предводительством Альсрона и Шади, которые держались в стороне до тех пор, пока их не призовут. Тем более ази сам мог заменить целую армию.
Дэв под моим руководством в первую очередь атаковал аванпосты. Сторожевые башни рухнули, и я с трудом вынудила себя не думать о жертвах, о том, сколько в этот миг находилось внутри ничего не подозревающих солдат. Мне нельзя было думать об этом, ведь сейчас ставки намного выше.