Двенадцать старейшин подверглись совершенно разным трансформациям, хотя абсолютно все походили на порождения кошмаров: похожее на зубра существо в панцире броненосца; змея, вытянувшаяся вверх на несколько метров, с длинным раздвоенным языком, шестью копытами и рогом на конце хвоста; чудовище с пастью крокодила и крыльями дракона; десятифутовый богомол с восьмью лапами, заканчивающимися кривыми когтями.
Только оставшиеся на месте госпожи Гестии лоскуты от хуа напоминали о том, что когда-то она была женщиной. Сейчас перед нами предстал ужас: страшное чудище с клювом в облике петуха, но с львиными лапами и хвостом из змеиных голов, наделенных разумом. По обеим сторонам ее туловища развевались на несколько футов крылья, а голову в ужасающем подобии короны венчали три острых рога. Как и у всех остальных, ее серебряное стеклянное сердце, расплавившись, прикипело к груди и теперь бледно мерцало.
– Невероятно! – воскликнула леди Микаэла. – Они были обречены!
Рогатый петух прокукарекал, посмотрел своими глазками-бусинками на Костяную ведьму и открыл клюв. Из него вырвалось нечто похожее на голубое пламя и направилось прямо на нас.
Фокс прыгнул к Темной аше, а вслед за ним Искатель смерти. Лорда Калена вспышками окружила магия, лорд Фокс повалил леди Тию на землю, прикрыв ее своим телом. Но быстрее всех среагировал саурва: он бросился перед своей хозяйкой и, взвизгнув, когда сильное пламя опалило его кожу, упал на колени.
На ладони лорда Калена заплясали красные языки пламени, которые устремились к отвратительному чудовищу, когда-то бывшему ашей. В тот же миг леди Микаэла подняла руки, и с неба посыпались вспышки молнии. Но создание лишь пригнуло голову, наносимые удары отскакивали от него, не причиняя вреда.
– Они неуязвимы к магии, как и дэвы! – выдохнула я.
– Отзовите оставшихся солдат! – поднявшись на ноги, рявкнул своим людям Фокс. – Защищайте императрицу и принцессу любой ценой, но ни в коем случае не ввязывайтесь в бой! Аши и Искатели смерти, ко мне!
– Фокс, – мягко обронила Костяная ведьма. – Спасибо.
– Старые привычки трудно побороть, – отрезал он, помогая леди Тие встать на ноги.
– Сначала позаботься об Инессе. Что бы ты ни говорил, но мы оба знаем: я больше для тебя не на первом месте. Так и должно быть.
– Тия…
– Иди к ней, Фокс. Если я умру, то больше не стану мешать вам быть вместе.
Вперед, обнажив когти и клыки, рванули оставшиеся дэвы. Когда последовал первый удар, вся земля содрогнулась.
Дэвы слишком долго ждали этой битвы. Первым пролил кровь нангхаитья: он вонзил свои беспощадные клыки в одну из змееподобных аш. Та зарычала от боли – это говорило о том, что им можно нанести вред.
Аэшма сжался в большой тугой клубок из металлических шипов и врезался в толпу чудовищ, по пути разрывая кожу и разламывая кости. Монстр, некогда бывший госпожой Гестией, своим острым отвратительным клювом набросился на таурви. Дэв, поскуливая, упал на землю. Саурва и акван тотчас кинулись к нему на помощь.
Лорд Кален и леди Микаэла бросили все попытки атаковать аш-чудовищ и начали отступать. Искатель смерти держался рядом с Костяной ведьмой.
– Микки, уходи! – крикнула Темная аша своей наставнице. – Ты не сможешь выиграть этот бой!
– Я не оставлю тебя, Тия! – Женщина подняла обе руки, и монстры замерли, словно оглушенные, не в силах выйти из-под ее контроля.
– Фокс, забирай Барда и уходите отсюда!
Фамильяр послушно схватил меня и с легкостью усадил на своего коня. Я обернулся и увидел, как крылатая змея стряхнула с себя чары леди Микаэлы и кинулась к ней, разинув свою ужасную пасть. Тия вскрикнула, а дальше я не смог ничего разглядеть – ази закрыл мне весь обзор новым шквалом огня. Лорд Фокс сорвался с места, и мы помчались прочь от развернувшейся битвы титанов.
Они знали. Эти мысли снова и снова крутились у меня в голове. Аена прошла мимо нас и подошла к королю Ванору. Они знали, что мы направляемся в усыпальницу, и заранее все спланировали. Королевскую гробницу окружал защитный барьер, который пришел в действие, только когда его активировала Аена. Теперь ее сила принуждения была настолько велика, что без труда могла пробить нашу броню.
Я принялась яростно искать ази – тот по-прежнему бесчинствовал в городе. На мгновение его мысли коснулись моих, а потом резко пропали, стоило Аене оборвать нашу связь.