– Не стоит, маленькая леди. Это будет лишним.
Я потеряла власть над королем Ванором, но он продолжал стоять прямо – очевидно, находился под воздействием Аены. Невидящим взглядом он смотрел на стену перед собой, не замечая Безликую и своего брата.
– Отец? – пролепетал Халад.
– Удивлена? – с улыбкой спросила Аена. Она нагнулась ко мне и сорвала с моей шеи защитный камень. – Тебе стоит поблагодарить за это леди Микаэлу. Это она сообщила Телемайну о твоей любви лазить по катакомбам в надежде, что тот разместит там охрану. Как видишь, Телемайн очень серьезно отнесся к ее совету. И в результате все вышло даже лучше, чем я ожидала, моя Тия. Усиж был для меня как бельмо на глазу. Я-то надеялась опутать тебя рунами и натравить на него, чтобы тем самым избавиться от еще одного претендента на сердце сумрака, кто бы из вас ни выиграл. Но ты великолепно справилась со своим заданием.
– Лжешь, как и всегда, – прошипела я.
– Я не лгу. Мое предложение присоединиться к нам было искренним. Тия, ты всегда была истинным ребенком Тьмы. Я сразу это поняла, как только наши сознания впервые соприкоснулись.
– У нас нет времени на разговоры, моя любовь, – вмешался король. – Приготовь все необходимое.
Я наблюдала за тем, как Аена, не обращая внимания на Ванора, расхаживает по гробнице, чертит в воздухе неизвестные мне руны. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.
– Тия, ты действительно думала, что я покажу тебе все руны, которые знаю? Какая досада. А мы могли бы прекрасно поладить.
– Ты была в заточении! – В той охраняемой темнице я на самом деле чувствовала ее страдания, и они не были поддельными.
– Это было вынужденное заточение. Меня намеренно содержали в Одалии в таких жестких условиях, чтобы при каждом твоем приходе я могла тебе подчиняться. Но как только ты покидала город, Телемайн с лихвой компенсировал мне причиненные неудобства.
– Одним таким заклинанием ты заставила замолчать Ванора?
Аена рассмеялась.
– Некоторыми заклинаниями можно закрыть рот, даже не прибегая к принуждению. Тебе ли не знать, Тия. Одну из таких рун я применила на тебе, когда ты была еще ученицей.
– Как ты мог, Телемайн? – злилась Полер. – Как ты мог связаться с этой Безликой ведьмой?
– А почему нет, Полер? – От дружелюбия короля, его фальшивого беспокойства и участия не осталось и следа. В свете факелов блеснули его глаза, холодные и расчетливые. – Это я убил Ванора, Полер. Мы с Аеной вместе уже много лет, сошлись задолго до того, как ты стала ашей.
– Ванор же – твой брат! – возразила Полер.
– Забудь об этом, Полер, – проворчал Кален. – Король не гнушался использовать моего отца в качестве козла отпущения. И теперь я понимаю, почему он взбунтовался.
– Ах да. Ланс всегда был умнее Ванора, хотя и не особо. Я рад тому, что все эти годы держал его в живых. Ванор был слабовольным и бесхребетным, ему больше нравилось играть в семью с Костяной ведьмой, пока другие королевства постепенно опережали Одалию в силе и влиянии. Возможно, ты так не считаешь, Полер, но я больший патриот, чем ты думаешь. Наше королевство пострадало от рук Ванора. Армия пришла в упадок, а что сделал он? Пустил все наши надежды и богатства на какую-то захудалую деревушку, где располагался убогий клочок земли с рунными ягодами. Даанорис вторгается на прибрежные территории Архен-Кошо, а он предлагает им торговое соглашение! В конечном итоге Одалия превратилась бы в не что иное, как вассальное королевство, лишенное статуса и власти, оказавшееся в полной зависимости от Даанориса, Киона или городов-государств Ядоши. Поэтому смерть Ванора стала благом, Полер. Я лишь ускорил то, что природа не торопилась завершить.
Зоя слегка поерзала, привлекая мое внимание, а после устремила взгляд вверх, на окружающий нас защитный барьер. Ее пальцы подрагивали.
– Вы рассказали нам не все, – произнесла я. – Забрать королевство у своего брата – всего одна из причин, почему вы убили короля Ванора. Может быть, Аена, ты показала мне не все известные руны, но тебе не стоило предоставлять мне подробный план по созданию стеклянного сердца, даже если ты полагала завлечь меня идеей бессмертия. Тебе было нужно не просто серебряное сердце. Для достижения наилучшего результата тебе было необходимо самое сильное, которое только можно найти. Ванор узнал о твоих замыслах и нарушил твой план, спрятав сердце Микаэлы. Ты знала, где оно, но ни одна из твоих рун не могла открыть к нему доступ.
– Ты всегда была очень проницательна, Тия.
– Можно закрыть ему рот, но нельзя лишить его намерений, – заявила я.