Фокс согнул и разогнул руку.
– Почти как новая, – заключил он.
– Почти?
Брат наконец улыбнулся, и эта улыбка была подобна солнцу, вышедшему из-за туч.
– Просто еще немного рыхлая по краям.
Я с жалостью взглянула на Лика.
– Думаю, нам не стоить надолго задерживаться у Стрипника. Лик, когда мы сможем отправиться в путь?
Лик с облегчением покачал головой.
– Я спрошу у Альти.
Я обернулась к Фоксу, от легкомысленности которого не осталось и следа. Принцесса продолжала смотреть на него, пока он не заговорил:
– Теперь я больше не вызываю у вас отвращения, принцесса?
Я застонала про себя.
– Ваше высочество, вам тоже лучше подготовиться.
Принцесса кивнула и снова взглянула на Фокса.
– Если бы ты вызывал у меня отвращение, – тихо проговорила она, – я бы ушла еще в тот день, когда узнала, что ты – фамильяр. Леди Тия, не проводите меня?
– Как пожелаете, ваше высочество. – Я уловила краткую вспышку удивления со стороны брата и быстро подавила ее.
Обратная дорога до лагеря прошла в молчании. В нескольких шагах от него она остановилась.
– Как думаете, с принцем все хорошо? – наконец спросила я, не в силах больше выносить тишину.
Она глубоко вздохнула.
– Думаю, да. Нет, я верю. Они не посмеют к нему притронуться.
– Иначе я их убью. – Так приятно было выпустить гнев наружу. Лучше уж так, чем упиваться чувством вины.
Она коротко улыбнулась мне.
– Судя по тому, что я слышала и видела сама, ты, безусловно, на это способна. – Пауза. – Хотелось бы на это посмотреть.
К своему удивлению, я рассмеялась.
– Постараюсь обеспечить вам места в первых рядах, ваше высочество.
– Вы близкие друзья с моим женихом?
Жених. Это слово тут же стерло улыбку с моего лица.
– Да.
– Должно быть, странно говорить о женихе, когда… Полагаю, ты знаешь о нас с Фоксом, – тихо произнесла принцесса. – Конечно, знаешь. Ты, наверное, плохо обо мне думаешь.
– Вовсе нет, – смущенно ответила я. – Наоборот… Он же не сказал вам, что он мой…
– Фамильяр? Я узнала об этом уже через две недели после знакомства с твоим братом. Но он об этом не знал.
– И вы все равно?..
Она мягко рассмеялась.
– После смерти дедушки моя бабушка призвала своего супруга-фамильяра. Раньше Темные аши воскрешали своих возлюбленных. В Кионе, в отличие от Одалии и других королевств, спокойнее относятся к таким отношениям. С фамильярами есть только одна проблема… отсутствие возможности получить наследников. – Тут она покраснела.
– Понимаю, – поспешно ответила я, не желая слышать дальнейших подробностей.
– О своей помолвке я узнала всего несколько дней назад. Я пришла в ярость, когда матушка сообщила мне. Обычно кионские императрицы сами выбирают себе будущих супругов. Клянусь жизнью, леди Тия, я и не предполагала, что мое замужество будет определять моя мать. Особенно после того, как я повстречала твоего брата и уж тем более переспала с ним.
Как хорошо, что нас окружали деревья. Потеряв равновесие, я с радостью припала к одному из них. Принцесса Инесса, не обратив на это внимания, продолжила:
– Теперь же я постараюсь, насколько это возможно, отдалиться от него, чтобы избавить его от дальнейших неприятностей. – Уголки ее губ дернулись. – Он предельно ясно дал мне понять, что не хочет иметь со мной ничего общего.
– Это неправда, ваше высочество.
– Неважно. Мы с Кансом помолвлены. И тут ничего не поделать.
Альтисия и Зоя сидели возле костра с хмурыми лицами. Рядом с ними устроился бледный Лик, до сих пор не отошедший от увиденного. Полер и Микаэла по-прежнему крепко спали.
– А я-то думала, куда вы делись, – взглянула на нас Альти. – Тия, нам нужно поговорить.
– Знаю, я обещала не слишком усердствовать. Но Фокс просто не мог ходить в таком…
Я замолчала, когда Альтисия водрузила на ближайший большой камень книгу Аены.
– Мне кажется, ты обязана нам кое-что объяснить, – тихо произнесла она.
Альти сложила руки на груди.
– С чего ты вообще взяла, что способна справиться с такими мощными заклинаниями, да еще с подачи Безликой? Фокс, в тебе я тоже разочарована.
– В первую очередь я предан своей хозяйке, – невозмутимо ответил мой брат, снимая с себя всякую ответственность.
– Я бы рассказала тебе, но не хотела, чтобы Полер знала… – Закусив губу, я оглянулась на спящую ашу.
– Понятно. Значит, все дело в Полер? – Альти испытующе смотрела на меня. – Не ври мне, Тия. Я учила тебя читать по сердцам и знаю, когда ты уходишь от ответа. Ты же понимаешь, что она действует исключительно в твоих интересах.