Я ехала рядом с Каленом. С тех пор как пришли известия о замеченном у озера Каал саурва, у нас почти не было возможности поговорить. Среди раскинувшихся полей и невысоких холмов я еще острее ощущала присутствие ази в своем сознании. Тот лениво скользил высоко в облаках вдоль даанорийских границ, счастливый и беззаботный. Как я ему завидовала.
– Кален?
– М-м? – Его взгляд был прикован к сверкающему озеру впереди нас.
Я перебирала висящий на поясе меч.
– Ты всегда говорил, что мои боевые навыки не дотягивают.
– Верно.
Я бросила на него сердитый взгляд.
– Мог бы немного и поддержать.
– На поле боя не место поддержке. Выжил в бою – стал сражаться лучше, но это не значит, что следующий ты переживешь.
Мы первыми достигли озера. Я быстро спешилась, Искатель смерти – за мной, а следом и все остальные. Я вгляделась в водную гладь водоема – он ничем не отличался от нашего озера. Интересно, саурва тоже сделал озеро Каал своим домом, как ази – озеро Стрипник?
– Здесь так тихо, – прошептала принцесса Инесса.
– Будьте начеку, принцесса, – предупредила ее Зоя. – Мы на территории дэва, а не наоборот. Фокс, не спускай с нее глаз.
– Я и не думал.
Принцесса нахмурилась.
– Я же не собираюсь убегать и теряться, Зоя. Я не ребенок.
– Решив увязаться за нами, именно так вы себя и повели, – буркнул мой брат.
Девушка что-то пробормотала ему в ответ. Эти двое уже перестали избегать друг друга вне тренировок, но вести себя вежливо у них до сих пор получалось с трудом.
Император с презрением окинул местность взглядом и вопросительно прошипел.
– Что он сказал? – поинтересовалась я у Зои.
– Император, может, и выглядит величественно, но вряд ли часто тренирует свои мозги. Он хочет знать, почему саурва еще не тут. Чувствуешь что-то неладное?
Я мысленно устремилась к голубым водам озера. Почувствовала, как ази коснулся моего сознания.
– Нет, здесь никого нет.
– Наверное, саурва ушел, – предположила Инесса.
– Это существо использует маскировку, – сказала Зоя. – Оно отлично умеет скрывать свое присутствие: ты даже не узнаешь, пока оно не набросится на тебя.
– Но если Тия ничего не почувствовала…
– Нет, – тихо вмешался Фокс. – Оно где-то поблизости.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я ощущаю его. – Вдруг Фокс ухватился за грудь. Его лицо исказилось, однако боли с его стороны я не уловила.
– Фокс?
– Шрамы… болят.
Инесса шумно втянула воздух.
– Тебя этот дэв?..
– Мне нужно, чтобы большая часть солдат постоянно окружала короля и принцессу Инессу, – давал указания Кален Тансуну. – Пока мы все не разведаем, к озеру не приближаться. Остальные пусть рассредоточатся и прочесывают территорию. Если найдете его, не ввязывайтесь в драку. Не нападайте сами и не провоцируйте его к нападению. Избегайте этого любой ценой и незамедлительно сообщайте леди Тие или мне. – Он уже вскочил на коня и ускакал вперед, я глядела вслед его удаляющейся фигуре.
«Фокс, оставайся с Инессой».
«Тия, ты куда?»
Не удостоив его ответом, я запрыгнула на Вождя и бросилась за Искателем смерти. Тот специально отделился от остальной группы солдат и густые заросли вокруг озера обыскивал в одиночку.
Я нагнала его несколько минут спустя. Деревья скрывали озеро из виду, и в непроходимой чаще казалось, будто рядом больше никого нет.
– Ты всерьез намерен встретиться с дэвом один на один? – спросила я, слезая с коня. Кален уже стоял на земле и чертил в воздухе руны. Тускло замерцала руна Света, поднялась вверх, к кронам деревьев, и озарила пространство вокруг нас мягким приглушенным сиянием. Другая руна устремилась к земле и растянулась в разные стороны.
– Я сам могу о себе позаботиться.
– Что это?
– Руна Дрожи. Если на нашем пути, в радиусе тридцати миль, появится что-то большое и тяжелое, я тут же это почувствую.
– Что, если он в озере?
– Смысл тот же. – Потом он уставился на меня. – А ты что здесь делаешь?
– Во время того боя… – Я умолкла. В тот день я совершенно отчетливо видела в его сердце гордость за меня, но там, помимо нее, светилось и другое, более глубокое чувство, которое я не могла описать.
Он помолчал.
– Это естественно – чувствовать удовлетворение оттого, что твои тренировки не прошли даром.