— Ты сделал свой выбор, Вейланд! — торжественно произнес Вулкан, — отныне ты станешь тем огнем и мечом, что будет нести мою волю, ты станешь тем, кто возродит расу кузнецов душ! Но для этого тебе придется отправиться в дальнее путешествие. Ничему не удивляйся, это место тебе точно понравится. Я дам тебе время, великий кузнец, используй его с умом и будь готов к тому моменту, когда я тебя призову! — я не успел ничего ответить Вулкану, как тут же получил удар молотом по голове, и меня тут же выкинуло из обители бога. Что ж, вполне в духе Вулкана, покровитель всегда славился экстравагантными поступками.
Где-то на окраинах известной вселенной. Планета Земля.
Особняк на окраине города сегодня был полон людей, и не только. Глава рода Кузнецовых, Михаил Алексеевич, принимал у себя союзников из расы альвов, и был безмерно горд этим, ведь их дом был первым, кого эти существа посетили. До этого все контакты с этой расой ограничивались лишь встречами на территории их анклава, не более. Лишь императорский дом удостоился того посещения, больше никто. И теперь граф Кузнецов готовился к тому, что завтра его особняк осадят любопытные соседи и партнеры.
— Миша, мне как-то не по себе, — рядом с графом появилась молодая женщина с выпирающим животиком, — может, не надо было приглашать этих альвов в гости? Ты сам знаешь, какие слухи про них ходят, а вдруг им что-то не понравится?
— Брось, дорогая, — мужчина улыбнулся, — альвы, конечно, странные, непохожие на нас, но они чтут законы гостеприимства. А твои переживания оттого, что наш малыш уже просится на волю, — он аккуратно коснулся живота, — я уже представляю, каким богатырем он вырастет, наконец-то, после стольких попыток у нас будет наследник, — в словах мужчины сквозила гордость и любовь к жене и будущему сыну.
Граф окинул взглядом двор перед особняком, и довольно улыбнулся. У ворот дежурили его лучшие бойцы, все одаренные серебряного достоинства, а некоторые из них уже получили вторую ступень, что делало их опасными противниками даже для альвов.
Вдруг бойцы у ворот напряглись, и схватились за оружие, а потом через калитку во двор прошмыгнул один из тех, кого он отправил встречать альвов. Молодой гвардеец был весь в крови, его мундир был разорван в нескольких местах, и было видно, что он держался из последних сил.
— Ваше сиятельство! — он добрался до ступенек и рухнул на колени, — беда, ваше сиятельство!
— Говори, — Михаил окружил жену щитом, сам же спустился к гвардейцу.
Граф давно стал золотым одаренным, а недавно перешел на третью ступень, поэтому не боялся, что боец может что-то выкинуть.
— Ваш брат, — хрипло произнес он, — он каким-то образом сговорился с альвами. Мы приехали, как и было оговорено, но когда пришла пора ехать обратно, появился ваш брат с отрядом неизвестных бойцов. А дальше альвы ударили в спину, уничтожив почти весь кортеж, убежать удалось только мне, и то, если бы я не отошел уточнить, как лучше ехать, лежал бы сейчас там.
— Ты уверен? — лицо графа стало каменным, а аура мощного одаренного вырвалась наружу и начала сжигать всё вокруг, отчего гвардейцы, что кинулись к своему господину, были вынуждены отступить.
— Вот, — гвардеец протянул ему небольшой артефакт в виде глаза, заключенного в сферу.
Граф взял его, и направив внутрь несколько капель силы, замер на какое-то время, а потом из него словно вынули стержень.
— Как так… — растерянно прошептал мужчина, — брат, зачем ты это сделал? — На минуту Михаил хотел выплеснуть всю свою силу, но потом его взгляд остановился на испуганной жене, и он взял себя в руки.
— Дорогая, тебе нужно бежать, — он поднялся к женщине и приобнял ее, — если брат так поступил, значит, император сдал нас.
— Пошли со мной, — по щекам женщины потекли слезы, — ради нашего сына.
— Не могу, — Михаил слабо улыбнулся, — ты же знаешь, если я покину особняк, гвардия падет за несколько минут. Я останусь, чтобы дать вам время. Ты знаешь, что делать, тоннель под домом выведет тебя за пределы квартала, артефакт чужой личины позволит тебе покинуть город. И запомни, наш сын обязан узнать о том, что тут случилось, и воздать по заслугам предателю, — на минуту граф прижал к себе жену, — а теперь беги, дорогая, беги, и помни, я люблю тебя! — После этих слов Михаил аккуратно толкнул жену в сторону двери, сам же развернулся и начал раздавать приказы бойцам.
Пусть его и списали со счета, но это не значит, что он готов просто так сдаться. Эти твари почувствуют на собственной шкуре, почему Кузнецовых так сильно боялись не только в империи, но и за ее пределами.