Наклонившись, Сигги мощным движением притянула Эйслинн:
— Ах, не уезжай завтра, племянница! Сердце разорвётся!
— Мы запланируем новый визит на следующий год, — пообещала Эйслинн.
Это приключение было великолепным — несмотря на натёртую спину — и она уже с нетерпением ждала новых путешествий за пределы Дарроуленда.
— А вам всегда рады в Дундуране, — добавил Хакон.
Двойняшки вскочили с мест, восхищённые перспективой новой поездки. Они быстро подружились с детьми Брэдей и обожали носиться по замку.
— Килли сказала, что мы сможем увидеть лошадей! — воскликнула Ингрид.
— И мы увидим мост тети Эйслинн! — добавила Сигрид.
Эйслинн сияла от гордости, прижатая к Сигиль. Мост был почти готов, и каждый раз при виде него у неё перехватывало дыхание. Видеть, как её замысел воплощается в жизнь, наблюдать старания мастеров… Это зрелище каждый раз вызывало слёзы. Она с нетерпением ждала официального открытия перед осенней жатвой.
— Дети уже прыгают с вершины моста и плывут по течению к другому, — сообщила она. Сначала это её пугало, но в летнюю жару такое развлечение выглядело освежающим.
Она подняла глаза и замерла — Сигиль, Хальстерн и Вигго застыли в полном молчании, их глаза округлились.
Двойняшки завизжали от восторга, подпрыгивая на местах.
— Хочу прыгнуть с моста тёти Эйслинн! — запели они, носясь вокруг стола.
Хальстерн простонал, пока Сигиль и Вигго гонялись за девочками, пытаясь усадить их обратно.
Эйслинн покраснела, осознав, какую бурю спровоцировала. Коснувшаяся её ладонь заставила поднять глаза — Хакон сиял широкой ухмылкой.
Когда девочки начали карабкаться на мебель, «репетируя» прыжки, а все трое родителей бросились за ними с размахивающими руками, Хакон откинул голову и рассмеялся.
Эйслинн попыталась извиниться сквозь смех, но вряд ли кто-то услышал.
Ужин погрузился в привычный хаос, и Эйслинн обожала это.
Ещё больше она любила моменты, когда муж усаживал её к себе на колени, обнимая мощными руками.
Он трясся от смеха, слезящиеся глаза следя за проделками двойняшек. Вульф и другие собаки присоединились к веселью, лая и подпрыгивая.
— Думаю, соседи будут рады наконец избавиться от нас, — прошептала она ему.
— Без сомнений, — фыркнул он, поворачиваясь для быстрого поцелуя, что вызвало новый визг у двойняшек. — Если честно, я буду рад снова побыть с тобой наедине.
— Ну, с тобой и с двадцатью рыцарями, рвущимися домой, — уточнил он.
Эйслинн откинула со лба Хакона отросшие пряди, с нежностью глядя на свою пару. Судьба, какой же он красивый. Без него ничего бы не случилось, и теперь она не представляла жизнь иной.
Она вспоминала, как существовала раньше. Вернее, выживала. Теперь же жизнь стала не борьбой, а праздником — и делила она его с ним.
Прижавшись лбом к его лбу, чтобы любопытные уши не услышали, она прошептала:
— Хотя… моя сильная пара мог бы похитить меня по старинному обычаю? На день-другой?
В ответ раздалось довольное мурлыканье, его зрачки расширились, а взгляд стал голодным. Рука под столом сжала её бедро.
— Орек говорил мне о пещере… идеальной для таких похищений.
Эйслинн поцеловала его, ощущая вкус его улыбки, а сердце будто не помещалось в груди.
— Не могу дождаться.
Эпилог II
Два года спустя
Хакон лежал неподвижно в постели, пока его крошечная дочь тихо агукала у него на груди. Рослинн наконец задремала, убаюканная его ровным дыханием и стуком сердца. Он придерживал её мягкую попку ладонью, чтобы малышка не сползла в одеяло. Снова.
Другой рукой он обнимал Эйслинн за бедро, нежно проводя большим пальцем по коже. Она лежала рядом, положив голову ему на плечо, и перебирала пальцами тонкие светлые волосы дочери.
Мгновение было идеальным.
Некоторым не доводится пережить ни одного идеального мгновения за всю жизнь, но Хакону выпало множество. И благодарить за это следовало его пару. Она захватывала дух своей мудростью и добротой. Она нашла для него место в своей жизни, изменила законы королевства, чтобы оставить его рядом. За годы вместе она учила его, утешала, любила.
И теперь она подарила ему самый драгоценный дар.
Рослинн появилась на свет почти три недели назад. Она ворвалась в этот мир громким криком, лёгкие работали исправно. После долгих часов схваток Эйслинн этот звук стал для него прекраснейшей музыкой.